Petäjämaan veljekset Mauri, Pentti ja Reino odottavat rikkaan asessorisetänsä perintöä. Setä ja Reino pelaavat shakkia ja keskustelevat pojan opinnoista, perinnöstä ja "täydellisestä rikoksesta", jonka Pentti on valinnut stipendityönsä aiheeksi.

Pentin tyttöystävä Hilkka kertoo olevansa raskaana. Mies kieltäytyy naimisiinmenosta, jolloin Hilkka yrittää heittäytyä junan alle, mutta Mauri osuu paikalle ja pelastaa hänet. Hilkka saa keskenmenon ja Mauri toimittaa hänet sairaalaan. Pian Mauri tunnustaa rakastavansa Hilkkaa. He käyvät yhdessä ravintolassa, jossa törmäävät Penttiin. Mauri esittelee Hilkan tyttöystävänään, joutuu lähtemään kesken pois ja jättää Hilkan Pentin huomaan. Tämä yrittää aloittaa suhdetta uudelleen, mutta Hilkka torjuu hänet.

Mauri on sodassa haavoittunut päähän osuneesta kranaatinsirpaleesta ja saa lääkäriltä kuulla, että vaikea ja kallis leikkaus on välttämätön, muuten vamma pahenee ja seurauksena on tylsistyminen ja ennenaikainen kuolema. Mauri käy tapaamassa setäänsä, joka kieltäytyy antamasta rahaa leikkausta varten. Mauri ei halua sitoa Hilkkaa itseensä vaan torjuu tämän luotaan. Hilkka hakeutuu jälleen Pentin seuraan ja vastaa myöntävästi kun tämä kosii. Hän on päättänyt antaa miehelle toisen tilaisuuden. Mauri seuraa sivusta Pentin ja Hilkan hääonnea.

Vuoden kuluttua Mauri ja Reino tulevat onnittelemaan pariskuntaa hääpäivän johdosta. Pentti ei ole kotona: Hilkka sanoo hänen olevan kokouksessa; itse asiassa mies on pelaamassa korttia. Pentti jää kiinni väärinpeluusta, hänet piestään ja heitetään ulos. Hilkka paljastaa, että Pentti ei ole ollut kotona kahteen päivään. Palattuaan Pentti kertoo pelanneensa kaiken, asunnonkin.

Sedän nimipäiväjuhlilla veljekset keskustelevat mahdollisuuksista kiskoa sedältä rahaa. Pentti vannoo, ettei lähde talosta, ennenkuin saa rahat, minkä sedän emännöitsijä kuulee oven takaa. Omaa etuaan silmälläpitäen Reino kertoo sedälle veljiensä suunnitelmista. Setä uhkaa poistaa poikien nimen testamentista ja panna Hilkan nimen tilalle. Reino seuraa verhon raosta, kun setä ottaa esille paperinsa.

Yöllä joku käy ampumassa sedän työpöytänsä ääreen ja lavastaa asetelman itsemurhaksi. Emännöitsijä herää ääniin ja löytää asessorin ruumiin. Komisario Nieminen saapuu tutkimaan tapausta ja epäilee sitä heti murhaksi. Komisario kuulustelee kaikkia vuoronperään ja tekee veljeksille psykologisia sanatestejä. Kenelläkään ei ole pitävää alibia. Selviää, että setä on ennen kuolemaansa laahautunut shakkilaudan ääreen ja ottanut käteensä valkoisen hevosen, jonka pää on katkaistu.

Kuulustelujen jälkeen komisario antaa kaikkien lähteä, mutta mainitsemalla, että sedän testamentti on pöytälaatikossa hän virittää murhaajalle ansan. Yöllisessä väijytyksessä mies jää kiinni ja paljastuu Mauriksi. Komisario näyttää hänelle kolmen siirron matin kesken jääneessä pelissä ja kertoo keksineensä, että valkoisen ratsun katkaistulla päällä setä oli tarkoittanut Maurin vammaa. Mauri tunnustaa menettäneensä pelin ja kertoo murhan motiiviksi halun kostaa isänsä puolesta, jota setä oli huijannut, ja päästää rakastamansa Hilkka Pentin pelivelan aiheuttamasta häpeästä. Hän sanoo että nyt Reino, Pentti ja Hilkka voivat jatkaa elämäänsä puhtain paperein, hänen elämänsä on joka tapauksessa lopussa.

- Suomen kansallisfilmografia 6:n (1991) mukaan.