Yliluutnantti Heikki Lilja seurustelee everstin tyttären Tiinan kanssa salaa, sillä isä ei pidä Liljan uranäkymiä tarpeeksi hyvinä; Liljan johtamissa sulkeisharjoituksissa eversti näkee aiheelliseksi huomauttaa erään miehen sisäänpäin kääntyneestä puserontaskusta. Illalla Lilja tapaa koulutoverinsa, taiteilija Pertti Paason, joka on saapunut Jokimäen varuskuntakaupunkiin lepäilemään ja tapaamaan kirjeihailijaansa, tukkuliikkeen kassanhoitaja Merja Metsää.

Lilja viettää iltaa Tiinan kanssa, kun miehen äiti ilmestyy yllättäen kylään Kajaanista. Hän on matkalla Kanarian saarille, on ajanut uudella autollaan poikansa luokse, mistä hän aikoo jatkaa linja-autolla Helsinkiin. Kesken illan Lilja joutuu palvelukseen: poliisi on pyytänyt virka-apua Kahle-Kustaan, Sukevan pakkotyölaitokselta karanneen vaarallisen vangin etsinnöissä. Eversti pitää erityispuhuttelun Liljalle, joka paljastaa seurustelevansa Tiinan kanssa, mutta eversti ei pidä Liljaa sopivana aviomiesehdokkaana.

Koko yön partioituaan Lilja on aamulla niin väsynyt, että nukkuu myöhään eikä ehdi pukeutua äidin kiirehtiessä lähtöä: linja-auto ajetaan kiinni, mutta paluumatkalla Lilja torkahtaa ja törmää everstin auton perään. Yöpuvussa Lilja ei uskalla jäädä selvittämään asiaa, vaan karkaa metsään, perässään everstin hälyttämät sotilaat; Oulun läänin rekisterinumero autossa näyttää raidallisen asun ohella vahvistavan, että kyseessä olisi Kahle-Kustaa.

Lilja onnistuu pakenemaan kukkia kuljettavan pakettiauton perätilassa kaupunkiin. Matkan määränpää on Seurahuone, jonne Lilja livahtaa sisään paloportaita pitkin. Hän päätyy samaan kylpyyn erään naisen kanssa, nukahtaa huoneeseen, jonne tuore aviopari saapuu viettämään hääyötään, ja paljastaa itsensä yrittäessään kontata sängyn alta ovelle, mutta pääsee pälkähästä tekeytymällä unissakävijäksi. Lopulta hän saa turvapaikan Paason huoneesta ja lähettää tämän hakemaan vaatteita kotoaan.

Samaan aikaan Kustaa ilmestyy hotelliin entisen naisystävänsä, kerrossiivoojana työskentelevän Kaisan luo. Hän ottaa Kaisan rahat ja vaatii tätä hankkimaan vaatteita, mutta nähdessään Paason lähtevän ulos hän tunkeutuu itse tämän huoneeseen ja kylvyssä olevan Liljan huomaamatta ajaa partansa, vaihtaa ylleen Paason vaatteet ja panee Kaisalta löytämänsä oman kuvansa Paason passiin. Poistuessaan huoneesta Kustaa törmää Merjaan, joka huoneen numeron perusteella luulee miestä Paasoksi. He vetäytyvät kabinettiin illastamaan.

Tällä välin Paaso erehtyy ikkunasta ja säikäyttää naapurin ikäneidon, jonka hälyttämät poliisit pidättävät miehen Liljan asunnossa. Paaso yrittää esiintyä Liljana, mutta ei pysty todistamaan henkilöllisyyttään. Kesken kaiken Lilja soittaa hätäisen puhelun, johon poliisi vastaa ja jonka perusteella Paasoa aletaan pitää Kustaan rikoskumppanina Tiirikka-Petenä. Poliisimestarin ja everstin kuulustelussa Paaso on antavinaan periksi ja lupaa tarjota todisteita: hän johdattaa poliisit kaatopaikalle ja onnistuu pakenemaan hotellihuoneeseensa Liljan luo. Poliisi on kuitenkin jäljittänyt puhelun samaan huoneeseen ja murtautuu sisään: miehet ovat karanneet ikkunasta, Lilja arabisheikiksi pukeutuneena. Taksikuskin tunnistettua rahattomat karkulaiset nämä loikkaavat autosta. Taksikuski ryhtyy takaa-ajoon ja saa pian avukseen myös passipoliisit.

Poliisimestari ja eversti löytävät Kustaan ja Merjan kabinetista kesken lemmenkohtauksen. Merja ilmoittaa menneensä kihloihin taiteilija Paason kanssa, anteeksipyytelevät viranomaiset saavat nähdäkseen väärennetyn passin ja kohottavat maljan kihlaparille. Toisaalla Paaso houkuttelee takaa-ajajat peräänsä ja antautuu vapaaehtoisesti päädyttyään vieraaseen aviovuoteeseen. Poliisilaitoksella hän vakuuttaa olevansa taiteilija Paaso ja vaatii saada todistaa henkilöllisyytensä piirtämällä annetusta aiheesta tyttö kaivolla: poliisimestari ja eversti uskovat kuitenkin mieluummin paikalle haetun Kustaan kömpelöä näköistöherrystä kuin Paason abstraktia piirrosta; eversti jopa ostaa Kustaan työn 300 markalla, vähemmän tarjonneen poliisimestarin harmiksi.

Lilja pääsee vihdoin kotiinsa ja saa ikäneidon pyörtymään tämän luullessa arabiasuista miestä 40 vuotta odottamakseen Valentinoksi. Kaupungilla sotilaspukuinen Lilja törmää Kustaaseen, joka yrittää esiintyä taiteilija Paasona, jolloin Lilja vangitsee hänet. Merja löytyy sidottuna työpaikaltaan tukkuliikkeen konttorista, jonka kassakaapin Kustaa on tyhjentänyt. Tappelun jälkeen Lilja kuljettaa Kustaan poliisiasemalle, missä Merja vahvistaa tarinan ja Paaso vapautuu. Eversti kiittää Liljaa ja alkaa nähdä tässä upseeriainesta: "Taipumukset viittaavat loistavaan uraan päämajan tiedusteluosastolla."

Kapteeni Lilja kantaa morsiamensa Tiinan kynnyksen yli. Häälahjojen lisäksi morsiusparia odottaa sähke, jossa Paaso kertoo olevansa matkalla Timbuktuun yrityksessään karistaa Merja kannoiltaan. Päivystävän upseerin puhelinsoitto keskeyttää hääyön: eversti on määrännyt puhuttelun ja ylimääräisen yöharjoituksen siitä syystä, että eräältä sotilaalta on jäänyt nappi auki.

- Suomen kansallisfilmografia 7:n (1998) mukaan.