Tässä tutkielmassa selvitetään millaisia piirteitä ja mielikuvia liitetään suomalaisiin etunimiin sekä miten nimiin liittyvät mielikuvat muodostuvat. Teoriatausta tutkimukselle on koottu nimistöntutkija Eero Kiviniemen viittauksista aiheeseen sekä englantilaisten nimistöntutkijoiden Jane Morganin, Christopher O´Neillin ja Rom Harrén tutkimuksesta, jossa käsiteltiin myös nimiin liittyviä mielikuvia. Erityisesti englantilaisten tutkijoiden tutkimuksesta on otettu mallia aineiston keräämiseen.

Tutkielman keskeisiä käsitteitä ovat erityisesti nimi ja mielikuva. Nimen tarkoituksen ja käytön lisäksi työssä pohditaan nimen merkitystä. Kyselylomakkeella kerättyyn aineistoon pureudutaan Eero Kiviniemen teorian pohjalta muodostettujen työkalujen avulla. Aineistoon on valittu 20 nimeä nimipäiväkalenterista. Tutkimukseen osallistuneet vastaajat liittivät näihin nimiin piirteitä mielikuviensa pohjalta ja arvioivat nimiä arvosanoin. Vastaajat myös nimesivät henkilöitä annetun kuvauksen perusteella.

Kerätystä aineistosta on tarkasteltu nimiin kytkeytyviä kielensisäisiä ja kielenulkoisia sivumielteitä. Kielensisäisten sivumielteiden osalta havaittiin, että valitut nimet herättivät vastaajissa mielikuvia nimien sisältämien yleiskielisten merkitysten sekä äänteiden perusteella. Tutkielmassa havaitaan myös, että nimiin kytkeytyy kielenulkoisia sivumielteitä nimimuodin, slangimerkitysten sekä tunnettujen nimenkantajien vaikutuksesta. Mielikuvista pysyvimpiin kuuluvat kielensisäisten seikkojen sekä slangimerkitysten aiheuttamat.

Nimiin liittyvillä mielikuvilla on merkitystä erityisesti nimien käytön kannalta. Tavallisimmin niitä ryhdytään pohtimaan siinä vaiheessa kun lapselle valitaan nimeä. Myös esimerkiksi kirjallisuudessa ja markkinoinnissa nimiin liittyvillä mielikuvilla on oma tarkoituksensa, jota myös hyödynnetään aktiivisesti.