Eläimillä ja luonnon läsnäololla on merkittävä vaikutus mielemme ja kehomme hyvinvointiin. Aihe on tällä hetkellä yhteiskunnallisesti ajankohtainen, ja eläimet ja luonnon terveys- ja hyvinvointivaikutukset ihmisten elämänlaatuun ovat löydetty uudelleen. Lasten ja nuorten neuropsykiatriset häiriöt ja niihin liittyvä oireet ovat myös ajankohtaisen keskustelun aiheena, koska tietoisuus niiden syntymekanismeista, vaikutuksista ja hoitokeinoista on lisääntynyt. Eläinavusteisuudella on lukuisia myönteisiä vaikutuksia neuropsykiatrisesti oireilevien lasten ja nuorten oireiden hoitoon ja heidän omien erityispiirteidensä hyväksymiseen.

Opinnäytetyö on toteutettu kuvailevana kirjallisuuskatsauksena. Kuvailevan kirjallisuuskatsauksen menetelmän avulla opinnäytetyössä on pystytty hyödyntämään laaja-alaisesti tutkimustuloksia koskien eläinavusteisuutta lasten ja nuorten neuropsykiatristen häiriöiden hoidossa.

Suomessa yleisimmät eläinavusteisuudessa käytetyt eläimet olivat koira ja hevonen. Tutkimuksien mukaan eläimen mukana olo vaikutti tutkittavina olleisiin lapsiin ja nuoriin myönteisesti. Eläin myös läsnäolollaan rauhoitti lasta ja nuorta ja auttoi häntä keskittymään. Myös lapsen ja nuoren tunteiden ilmaisu eläimelle oli helpompaa kuin toiselle ihmiselle. Eläinavusteinen toiminta tuki niin ikään lapsen ja nuoren kielellistä ja ei-kielellistä vuorovaikutusta.