Omaishoidolla tarkoitetaan tilannetta, jossa sairaus tai vammaisuus sekä niistä koituvan avuntarve ja tukeminen sovitetaan eri tavoin perheen elämään. Laki omaishoidon tuesta määrittelee omaishoitajaksi henkilön, joka on tehnyt kunnan kanssa omaishoitosopimuksen. Omaishoitoa toteutetaan kuitenkin paljon myös ilman virallista omaishoitajuutta; omaishoidon tuen piirissä arvioidaan olevan vain noin 10 prosentia kaikista omaishoitajista. Omaishoito mielletään usein ikääntyvien hoitomuodoksi, vaikka omaishoidon tuen piiriin kuuluu yhä enenevissä määrin myös lapsiperheitä.

Opinnäytetyö toteutettiin tutkimuksellisena kehittämistyönä, jossa tuotettiin Lasten omaishoitajat ry:n käyttöön ”Omaishoitajana lapselle” -niminen opas. Opas sisältää tietoa lapsen omaishoitajuudesta sekä erityistä tukea tarvitsevan lapsen oikeudesta varhaiskasvatukseen. Opas suunnattiin erityistä tukea tarvitsevien lasten vanhemmille, jotka voivat olla oikeutettuja omaishoidon tukeen tai ovat jo lapsensa omaishoitajia.

Opas julkaistiin sähköisesti Internet-sivustona. Oppaassa ilmenevät sekä palveluohjauksen että varhaiskasvatuksen näkökulmat. Palveluohjauksen osalta oppaan tavoitteena oli tuoda omaishoitajuuden mahdollisuutta perheiden tietoisuuteen, kertoen mitä omaishoito on, kuka voi olla oikeutettu omaishoidon tukeen sekä mistä omaishoitaja voi saada tukea ongelmatilanteissa. Lisäksi tavoitteena oli kuvata lasten omaishoitoperheiden arkea ja elämää, luoden lukijalle samaistumispintaa erilaisiin omaishoitotilanteisiin, ja auttaa näin tunnistamaan omaishoitotilanne omassa perheessä. Varhaiskasvatuksen osalta tavoitteena oli tiedottaa omaishoitoperheiden oikeudesta varhaiskasvatukseen ja kertoa varhaiskasvatuksen hyödyistä lapsen kehityksen kannalta. Lisäksi tavoitteena oli tuoda vanhemmalle tietoisuutta leikin merkityksestä lapsen kehitykseen ja rohkaista vanhempaa leikkimään lapsensa kanssa osana arkea.

Opinnäytetyön tutkimuksellisessa osassa toteutettiin kvalitatiivinen tutkimus, jonka menetelmänä käytettiin kirjoituspyyntöä teemahaastattelua soveltaen. Tutkimuksen tarkoituksena oli kerätä aineistoa omaishoitoperheiden arjesta, omaishoitajuuden herättämistä tunteista sekä omaishoitajien saamasta tuesta. Aineiston analyysimenetelmänä käytettiin sisällön analyysiä. Tutkimuksessa nousi esiin, että omaishoitajat kokivat hyötyneensä erityisesti taloudellisesta tuesta sekä omaishoitajan vapaasta. Omaishoitajien kokemina tunteina aineistossa nousi keskeisinä esiin ulkopuolisuuden tunne, ilo ja onnellisuus, pelko sekä viha.

Opasta voidaan hyödyntää Lasten omaishoitajat ry:n toiminnassa välitettäessä tietoa lapsen omaishoitajuudesta sekä erityistä tukea tarvitsevan lapsen varhaiskasvatuksesta. Jatkokehittelyideana opasta voitaisiin kehittää sisällöltään laajemmaksi sekä laatia kirjallinen, tulostettava pdf-versio oppaan sisältöä ja kuvia käyttäen.