Tutkielma käsittelee kultin rakentumista Ilta-Sanomien Michael Jacksonin kuolemaa käsittelevissä uutisissa. Tutkielmassa selvitetään diskurssianalyysin avulla, minkälaisia puhunnan tapoja Ilta-Sanomien verkkouutisissa käytetään ja miten nämä puhunnan tavat osallistuvat Michael Jackson -kultin rakentamiseen. Aineistona ovat Ilta-Sanomien Michael Jacksonin kuolema -verkkosivuston tekstit ja kuvat Jacksonin kuolemasta hänen muistotilaisuuteensa. Tutkimuksen teoreettiset lähtökohdat ovat kulteista, mytologiasta, kuuluisuuksista, kuolemasta ja iltapäivälehdistä tehdyissä tutkimuksissa.

Työn tutkimusmetodina on diskurssianalyysi ja erityisesti Norman Fairglouhin kriittinen diskurssianalyysimalli. Faircloughin kriittisessä diskurssianalyysimallissa kieli nähdään yhteiskunnallisena tuotoksena ja vaikuttajana. Tekstit rakentavat kielen käytöllään yhtäaikaisesti sosiaalisia identiteettejä, sosiaalisia suhteita ja tieto- ja uskomusjärjestelmiä. Tekstit voivat myös muuttaa näitä.

Tutkimustulos on, että Ilta-Sanomat rakentaa sosiaalisia identiteettejä ja suhteita sekä tieto- ja uskomusjärjestelmiä sanavalinnoillaan, lauserakenteillaan ja asiasisällöillään. Tieto- ja uskomusjärjestelmien rakentuminen teksteissä edesauttaa myös kultin rakentumista. Hallitseviksi diskursseiksi muodostuivat spekulointidiskurssi, kuningasdiskurssi ja fanidiskurssi.

Ilta-Sanomat osallistuu teksteissä ja kuvissa kultin rakentamiseen spekuloimalla kuolinsyyllä, hautapaikalla ja hautaamistavalla, perinnönjaolla ja Jacksonin seksuaalisuudella. Lisäksi kulttia rakennetaan kuningasdiskurssissa lähipiirin kultista kertovissa jutuissa sekä Jacksonia ylistävissä ja yli-inhimillistävissä jutuissa. Fanien toiminnasta ja keräilystä kertovat diskurssit, faneja informoiva diskurssi sekä pakkomielteisestä faniudesta kertova diskurssi osallistuvat myös kultin rakentamiseen. Spekulaatiot ja uskomukset ja Jacksonin elämäntyylin muisteleminen ovat kultin perusaineistoa. Jutut faneista voivat puolestaan antaa uutisia lukeville faneille vahvistusta samoin ajattelevista ja toimivista faneista.