Merenkulun turvallisuutta Itämerellä on tutkittu laajasti alueen suurten liikennemäärien ja ympäristön haavoittuvuuden vuoksi. Tutkimuksen pääpaino on kuitenkin ollut lähinnä alusten teknisissä ratkaisuissa tai liikenteen ohjauksessa, jolloin operatiivisen turvallisuuden osa-alueet ovat jääneet vähemmälle huomiolle ja siihen liittyvät ongelmat ovat yhä suurilta osin ratkaisematta. Itsesääntely ja muut vapaaehtoiset toimenpiteet voisivat olla tehokas keino parantaa merenkulun operatiivista turvallisuutta. Vastuullinen liiketoiminta on yksi esimerkki vapaaehtoisista toimista, joita voidaan toteuttaa merenkulkualalla. Vastuullinen liiketoiminta on keino parantaa merenkulun turvallisuutta sekä varustamoyritysten kilpailukykyä.

Tämän tutkimuksen tarkoituksena on lisätä tietoisuutta yhteiskuntavastuullisesta liiketoiminnasta merenkulkualalla sekä selvittää, miten vastuullisuutta sovelletaan merenkulussa ja mitkä seikat motivoivat varustamoita toimimaan vastuullisesti. Tutkimus koostuu teoriaosuudesta ja kyselytutkimuksesta, jotka käsittelevät vastuullisuuden vaikutuksia varustamoyritysten kilpailukykyyn ja merenkulun turvallisuuteen. Kyselytutkimuksen tarkoituksena on selvittää, millä tavoin vastuullista liiketoimintaa sovelletaan merenkulkualalla.

Kirjallisuuskatsauksen mukaan vastuullisuus voi tuoda yrityksille rahallisia ja ajallisia kustannuksia, mutta vastuullinen toiminta voi tuoda myös kustannussäästöjä esimerkiksi oppimisen ja toiminnan tehostumisen myötä. Vastuullinen liiketoiminta voi myös tuottaa konkreettisia parannuksia ja kohentaa yrityksen mainetta, mikä voi johtaa sekä kustannussäästöihin että lisätä yrityksen tuloja. Vastuullisuus voi myös houkutella lisää asiakkaita ja ammattitaitoisia työntekijöitä. Merenkulkualalla vastuullisuus liittyy usein ympäristöön. Ympäristövastuun pääpainona merenkulussa on usein pyrkimys noudattaa nykyisiä ja tulevia ympäristösäännöksiä. Varustamoyritykset toteuttavat vastuullista liiketoimintaa saavuttaakseen kilpailuetua ja parantaakseen merenkulun turvallisuutta. Sosiaalisen vastuun alalla varustamot ottavat huomioon työntekijöiden hyvinvoinnin ja osaamisen sekä yrityksen eri sidosryhmät ja niiden vaatimukset.

Kyselytutkimuksen perusteella vastuullisuuteen liittyvät toimenpiteet liittyvät useimmiten ympäristöön ja ympäristöseikat ovat tärkein syy toimia vastuullisesti. Vastuullisen liiketoiminnan käsitettä koskevaan kysymykseen annettujen vastausten perusteella voidaan sanoa, että turvallisuutta pidetään yleisesti olennaisena osana vastuullista liiketoimintaa. Lisäksi turvallisuuden edistämistä pidettiin toiseksi tärkeimpänä syynä toteuttaa vastuullista liiketoimintaa. Tuloksista voidaan myös päätellä, että paremman maineen saavuttaminen on yksi olennaisimmista syistä toimia yhteiskuntavastuullisesti. Tärkeimpänä vastuullisuuden taloudellisena hyötynä pidettiin hyvästä yritysmaineesta johtuvaa asiakasmäärän kasvua.

Tutkimuksen perusteella voidaan havaita, että varustamot ovat havainneet voivansa saavuttaa kilpailuetua toimimalla vastuullisesti ja olla suositumpi vaihtoehto varustamoiden joukossa, mikäli ne toimivat kestävän kehityksen mukaisesti ja tuovat itsensä esille vastuullisena ja ”vihreänä” varustamoyrityksenä.