I Sverige och Finland har det tidigare existerat skillnader på inställningen till att minska mängden avfall som placeras i avfallsanläggningar, samt inställningen till åtgärder för att främja materialåtervinningen. Men det har under den senaste tiden inträffat förändringar i inställningen på den finska avfallsmarknaden som har orsakat att Finland snabbt har närmat sig samma nivå av utveckling som avfallsmarknaden i Sverige.

Syftet med avhandlingen är att undersöka utvecklingen av avfallsmarknaden i Sverige och Finland genom att granska hur tidigare beslut och åtgärder påverkar den nuvarande utvecklingen i ländernas avfallsmarknader. Fokus har varit på materialåtervinningen i avfallsmarknaden. Undersökningen är en kvalitativ fallstudie. Avhandlingens forskningsfråga är: Går det att anta att Finland har genomgått en liknande utveckling på avfallsmarknaden som Sverige? Den teoretiska referensramen grundar sig på teorin om spårbundenhet. Undersökningsmaterialet baserar sig på nuvarande och äldre lagar, samt rapporter om avfallsmarknaden. Dessutom består materialet av propositioner, förordningar och direktiver. För undersökningen identifierades åtgärder som är relaterade till både den svenska och finska avfallsmarknaden. Fem åtgärder identifierades: producentansvar, avfallsskatt, miljölagstiftning, organisering av materialåtervinning och incitamentsstruktur. Dessa åtgärder har kategoriserats som fem teman, som används för att identifiera spårbundenhet.

I undersökningen var det möjligt att identifiera spårbundenhet i teman på olika nivåer. En klarare spårbundenhet förekom när en situation leder till en inlåsning (lock-in). En inlåsning har inträffat på den svenska avfallsmarknaden. Det fanns också teman som hade tecken på att en del åtgärder i framtiden skulle kunna leda till spårbundenhet, men det var fortfarande möjligt att korrigera den nuvarande utvecklingen. För övriga teman förekom det inte alls spårbundenhet. Det fanns endast tecken på att det finns åtgärder på den finska avfallsmarknaden där den valda riktningen eventuellt kan leda till en inlåsning.

I avhandlingen förklaras hur tidigare beslut och åtgärder i Sveriges och Finlands avfallsmarknader relaterade till materialåtervinningen har påverkat utvecklingen av ländernas avfallsmarknader. Målet är att skapa den bilden att det inte går att göra antaganden utifrån färdiga uppfattningar om olika länders avfallsmarknader, utan det behövs en djupare förståelse av ämnet avfallshantering innan det är möjligt att förstå helhetsbilden.