Yksittäisten yritysten tukeminen julkisella T&K-rahoituksella on muuttunut viimeisen muutaman vuosikymmenen aikana enemmän kohti T&K-toimintaa harjoittavien yksityisten ja julkisten toimijoiden muodostamien verkostojen rahoittamista. Samaan aikaan pohjoismaiset julkiset T&K-rahoitusjärjestelmät ovat kuuluneet EU:n parhaiten toimiviin tukijärjestelmiin, joissa kunkin Pohjoismaan julkista T&K-rahoitusta jakavat virastot ovat seuranneet tarkasti globaaleja ja kansallisia T&K:n ja innovaation trendejä. Tämän julkisen T&K-rahoituksen perustavanlaatuisen muutoksen vaikutuksesta pienten ja keskisuurten yritysten merkitys julkista T&K rahoitusta jakaville virastoille on kasvanut, samalla kun suurten yritysten merkitys on vastaavasti pienentynyt. Vaikka suurille yrityksille suunnattujen julkisten T&K-tukien ja suhteellisen merkityksen määrä on vähentynyt, suuret yritykset ovat yhä aktiivisesti osallistuneet julkisesti rahoitettuihin T&K projekteihin. Tämän tutkielman tarkoituksena on selvittää mikä on julkisen T&K-rahoituksen merkitys ja vaikutus suurimmille pohjoismaisille yrityksille.

Tämä tutkielma on muodoltaan kvalitatiivinen monitapaustutkimus. Tutkimuksen data on kerätty 23:sta puolistrukturoidusta haastattelusta, joista 17 on tehty suurille yrityksille ja kuusi julkista T&K rahoitusta jakavalle virastoille Suomessa, Ruotsissa, Tanskassa ja Norjassa. Tutkimuksen havaintojakso sijoittui vuosien 2010 ja 2020 välille. Datan keräyksen valmistuttua molempien haastatteluryhmien vastaukset koottiin yhteen, analysoitiin ja vertailtiin keskenään yhtäläisyyksien, eroavaisuuksien ja muiden merkittävien poikkeamien suhteen. Tuloksia vertailtiin myös aikaisempaan kirjallisuuteen.

Tutkimuksen löydökset voidaan jakaa kolmeen osaan. Ensinnäkin, tulokset vahvistivat, että suuret yritykset saavat nykyään erittäin harvoin suoria T&K-tukia toimintoihinsa. Suuret yritykset eivät siis hyödy rahoituksesta itsestään, vaan pikemminkin rahoituksen mahdollistamista T&K-verkostoista ja yhteistyöstä näiden verkostojen eri toimijoiden välillä. Merkittävimmät syyt joiden vuoksi suuret yritykset osallistuvat julkisesti rahoitettuihin T&K-projekteihin olivat (1.) kasvattaa mahdollisuuksia uusien teknologioiden ja tiedon löytämiseen, (2.) kasvattaa mahdollisuuksia sellaisten uusien T&K-kumppaneiden löytämiseen, joilla on suurelle yritykselle hyödyllistä tietoa ja taitoa ja (3.) jakaa riskiä korkean riskin T&K-hankkeissa julkista rahoitusta jakavan viraston ja hankkeen muiden osallistujien kesken. Toiseksi, vaikka julkinen T&K-rahoitus arvioitiin suurille yrityksille tärkeäksi, sitä ei nähty kriittisen tärkeänä niiden selviytymisen kannalta, ainakaan lyhyellä aikavälillä. Kolmanneksi, julkisen T&K-rahoitusjärjestelmän toiminta suurille yrityksille nähtiin toimivan keskimäärin parhaiten Ruotsissa kaikista Pohjoismaista. Haastateltavat näkivät erityisesti viimeaikaiset leikkaukset Suomen ja Tanskan julkista rahoitusta jakavien virastojen rahoitusbudjetteihin ongelmallisina.