Trackerit ovat tietokoneiden musiikkiohjelmia, joiden historia ylettyy yli kolmenkymmenen vuoden päähän. Ne kytkeytyvät tiukasti kotitietokoneiden historiaan, eikä ole liioittelua väittää, että ne toivat aiemmin saavuttamattomissa olleet digitaaliset sävellystyökalut harrastajien saataville 1980-luvun kuluessa. Kolmen vuosikymmenensä aikana trackereita on käytetty kaupallisiin ja harrastustarkoituksiin, ja niiden ympärille on syntynyt aktiivista harrastuskulttuuria. Tässä artikkelissa käyn läpi trackerien historiaa, ominaispiirteitä ja käyttökohteita. Tutkimusaineistona on 60 tracker-ohjelmaa ja kuusi niiden tekijöiden haastattelua. Tutkimustuloksissa korostuvat trackerien ja aikalaisteknologian välinen tiivis suhde, ohjelmien tekijöiden taustat ja mielenkiinnon kohteet sekä paradigman vaiheittainen kehitys nykyiseen muotoonsa.

Trackers are music software whose history spans over thirty decades. They are tightly linked to the history of home computers, and they made previously un-reachable digital composition tools available to enthusiasts in the 1980s. Over the years trackers have been used both for commercial and non-commercial purposes, for example games and demos, and they have given rise to lively hobbyist communities. In this article, I go through the history of trackers, their characteristics and typical uses. The study is based on the analysis of 60 tracker programs and six interviews of their creators. The findings highlight the tight link between trackers and computer hardware, the reasons why authors wanted to create such software, and the gradual evolution of the paradigm.