Kiina ja sen toiminta lähialueellaan on herättänyt jo pitkään kiinnostusta kansainvälisen politiikan ja strategian tutkijoiden joukossa. Kiinan merkittävä potentiaali on materialisoitunut viimeisten vuosikymmenien aikana taloudellisen ja sotilaallisen voiman kasvamisena. Kiinan ohella myös Itä- ja Kaakkois-Aasian alueet ovat herättäneet kiinnostusta. Itä-Aasia on yksi maailman väkirikkaimmista alueista ja sillä on erittäin oleellinen merkitys maailman talouden kasvun ja kehityksen kannalta. Maantieteellisesti aluetta määrittää meren ja meriyhteyksien hallitseva asema. Merelliset intressit ja merellisen voiman kasvattaminen näkyvät alueen valtioiden ulkopolitiikassa sekä käytännön toiminnassa. Varsinaista sotilaallista jännitettä ei ole vielä alueella havaittu, vaikka kaikki osapuolet ovat panostaneet sotilaallisen voimansa kasvattamiseen. Itä-Aasian merialueiden taloudellinen ja geopoliittinen merkitys on lisäänty-nyt 1970-luvulta alkaen potentiaalisten öljy- ja maakaasukenttien löytymisen myötä. Kamppailu energiaresursseista sekä geopoliittisesta vallasta ilmenee valtioiden välisinä kiistoina asumattomien saarten ja pienten luotojen omistuksesta. Itä- ja Etelä-Kiinan merillä käynnissä olevat aluekiistat yhdessä Aasian merkittävän globaalin aseman kanssa ovat suurimmat syyt kiinnostuksen taustalla. Kiinan kokonaisvoiman suuri koko ja huomattavan kokoinen kasvupotentiaali ovat aiheeseen perehtyneiden tutkijoiden joukossa mielipiteitä jakavia tekijöitä. Vaikka Kiinaa on tutkittu paljon, niin edelleen on vaikeaa todeta varmaksi, mitkä ovat sen tosiasiallisia kiinnostuksen kohteita ja päämääriä. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on selvittää Kiinan strategiset intressit sekä yleisellä että tutkimuksen kohdealueen tasolla. Lisäksi tarkoituksena on selvittää miten Kiinan intressit vaikuttavat sen lähialueen tulevaisuuteen ja valtarakenteeseen.