Tiedustelun tehtävänä on lisätä päätöksentekijän ymmärrystä erilaisista uhkista, riskeistä, mahdollisuuksista ja muutoksista. Tulevaisuuden arviointi on keskeinen osa tiedustelua. Tulevaisuus on kuitenkin määritelmällisesti olemassa olematon eikä tulevaisuudesta voida varmuudella tietää. Tulevaisuutta voidaan lähtökohtaisesti vain arvioida.

Tutkimuksessa tarkastellaan tulevaisuuden arviointia strategisen tiedustelun kontekstissa. Tieteenfilosofiset lähtökohdat pohjautuvat pragmatismiin, joka ohjaa tutkimuksen metodologisia valintoja. Tutkimuskohteen nähdään sijoittuvan kolmen tieteenalan leikkauspisteeseen. Strategian tutkimus muodostaa tutkimuskohteen tarkastelutason, kansallisen turvallisuuspolitiikan alan. Tiedustelun tutkimus rajaa tutkimuskohteen kontekstin. Tulevaisuuden tutkimus määrittelee tutkittavaa ilmiötä, tulevaisuuden arviointia.

Tutkimus kuuluu laadullisen tutkimuksen perinteeseen. Monivaiheinen tutkimus jakautuu teoreettiseen ja empiiriseen osuuteen. Tutkimuksessa hyödynnetään sekä käsite-, kirjallisuus- että tapaustutkimusta. Tutkimusaineiston analyysi toteutetaan sisällön analyysilla ja erittelyllä.

Teoreettisessa osuudessa käsitetutkimuksella kuvataan tulevaisuuden arviointiin tiedustelun tutkimuskirjallisuudessa liitettyjä erilaisia merkityksenantoja. Käsitetutkimuksessa tunnistettiin viisi erilaista strategisen tiedustelun tehtävää, joiden tulevaisuuden arviointi poikkeaa toisistaan. Tehtävät ovat ajankohtainen, ennakkovaroituksen antava, arvioiva, varautumista ja pitkän aikavälin suunnittelua tukeva tiedustelu. Tulevaisuuden arviointiin keskeisesti liittyviksi tekijöiksi määritettiin tuki päätöksenteolle, epävarmuus, tarkkuus ja aika.

Empiirisessä osuudessa tulevaisuuden arviointia strategisessa tiedustelussa tarkastellaan tapaustutkimuksellisella otteella. Kontekstin muodostaa suomalaisen sotilastiedustelun määräaikaistuote ja tarkasteltavana tapauksena on tuohon tiedustelutuotteeseen sisältyvä tulevaisuuden arviointi. Varsinainen tutkimusaineisto käsittää yhteensä 24 raporttia, jotka on valittu ei-satunnaisella otannalla. Tapaustutkimuksessa tarkastellaan, miten tutkimuskirjallisuuden raportointia koskevat suositukset ilmenevät tulevaisuuden arvioinnissa. Empiirinen osuus on luokiteltu lain viranomaisten toiminnan julkisuudesta (621/1999) 24.1 §:n 10 kohdan mukaan suojaustasolle IV ja sijoitettu erilliseen liitteeseen.