Krimin miehitys vuonna 2014 oli Venäjän suunnittelema ja valmistelema operaatio. Sen seurauksena Krimin niemimaa irrotettiin Venäjän johtaman ja tukeman kansannousun myötä Ukrainan valtiosta, ja alue liitettiin kansainvälisen oikeuden vastaisesti osaksi Venäjää. Runsaasti kansainvälistä huomiota saaneen tapahtumaketjun jälkeen venäläistä sotataitoa alettiin tarkastella länsimaissa tiiviisti. Tarkastelun alla olivat erityisesti vaikuttamiskeinot, joilla Venäjän katsottiin valmistelevan taistelutilaa tulevaa sotilasoperaatiota varten. Venäläisessä sotataidossa sotilasoperaation valmistelua kuvataan tukemisen teoriassa. Teorian sisällä taistelun tuen käsite sisältää laajan keinovalikoiman taistelutilan valmistelemiseen tähtääviä toimia. Niiden tavoitteena on luoda suotuisia edellytyksiä sotilasoperaatioiden toteuttamiseksi. Tutkimuksen tavoitteena oli tuottaa uutta tietoa venäläisestä tavasta valmistella taistelutilaa venäläisen sotataidon teorian näkökulmasta.

Tutkimus toteutettiin tapaustutkimuksena. Tapauksena tarkasteltiin Krimin miehitysoperaation valmistelua ja siihen liittyviä ilmiöitä. Niistä saatuja havaintoja tarkasteltiin venäläisen taistelutilan valmistelun kautta. Tutkimusaineisto koostui tapausta käsittelevistä länsimaisista tutkimuksista, raporteista ja artikkeleista. Venäläisen sotataidon teoriaa tarkasteltiin venäläisen sotilassanakirjan käsitteillä. Tutkimuksen aineistoa käsiteltiin teoriaohjaavalla sisällönanalyysillä, jossa tutkimukselle asetettua hypoteesia tukemisen teorian käytöstä taistelutilan valmistelemiseksi venäläisessä sotataidossa testattiin.

Tutkimustulokset osoittavat, että Venäjän toimia Krimillä ennen miehitysoperaation toteuttamista vuonna 2014 voidaan perustellusti tarkastella taistelun tukemisen teorian pohjalta. Venäjän toimet alueella ennen miehitysoperaation toteuttamista vastaavat taistelun tukemisen teoriassa esitettyjä taistelutilan valmistelun ja muokkaamisen keinoja. Vaikuttamisen keinojen voidaan katsoa tutkimustulosten perusteella ulottuvan aina 2000-luvun alkupuolelle, ja näin merkittävän pitkälle ajalle ennen Krimin miehitysoperaation toteuttamista vuonna 2014. Tulosten perusteella taistelun tukemisen keinoja käytettiin laajasti Krimin ja muun Ukrainan yhteiskunnan paikallisia toimijoita ja Venäjän poliittista vaikutusvaltaa hyödyntäen. Tavoitteena oli saavuttaa Venäjän kannalta edullinen asetelma miehitysoperaation ja alueliitoksen toteuttamiseksi Krimillä.

Tutkimuksen johtopäätöksenä on, että venäläistä tapaa valmistella taistelutilaa Krimin miehitysoperaation kaltaisissa olosuhteissa voidaan tarkastella venäläisiin sotataidon teorioihin kuuluvan tukemisen teorian kautta. Taistelun tuki sisältää tavoitteita, joiden saavuttaminen mahdollistaa asevoimien kannalta suotuisat olosuhteet sotilasoperaation oikea-aikaiselle käynnistämiselle sekä menestyksen tukemiselle. Taistelutilan valmistelun mahdollistaa pitkäkestoinen ja laaja-alainen valmistelu- ja vaikuttamistyö, joka on käynnissä sekä Venäjän sisällä että maan johdon strategisesti merkittäviksi määrittelemillä alueilla, niin sodan kuin rauhankin aikana.