Josef Kaplan växer upp i en judisk familj i mellankrigstidens Prag och blir läkare. Han tar sig till Paris där han forskar och dansar tango. En tjänst i pestens Alger gör att Josef p.g.a. raslagarna hamnar i träskmarkerna vid Medelhavet. Tillsammans med sin älskade Christine lyckas han så småningom ta sig tillbaka till Prag
På pärmen även: Av författaren till De obotliga optimisternas klubb