Fitnessurheilun suosio on kasvanut viime vuosien aikana, ja fitnesskilpailuihin valmistautuminen on pitkä ja vaativa prosessi. Kilpailuihin valmistautumiseen liittyy olennaisena osana hyvin tarkan ruokavalion noudattaminen jopa puolen vuoden ajan. Fitnesskilpailuihin valmistavan dieetin aikana pyritään saamaan keho mahdollisimman rasvattomaan ja nesteettömään kuntoon kilpailupäiväksi. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli kuvata body fitness -kilpailijoiden kokemuksia tarkan ruokavalion ja syömisen sekä kehonkuvan osalta kilpailuun valmistavan dieetin aikana ja kilpailujen jälkeen. Tutkimusaineisto on kerätty haastattelemalla kymmenen body fitness -kilpailijaa, jotka olivat kilpailleet vähintään kerran vuosien 2014 tai 2015 aikana. Aineisto on kerätty tammihelmikuussa 2016, ja tutkimusaineisto on analysoitu fenomenologista tutkimusmetodia käyttäen.

Kokemukset kilpailuihin valmistautumisesta ja kehonkuvan muutoksista vaihtelivat. Body fitness -kilpailijat kokivat tarkan syömisen kilpailuihin valmistavan dieetin aikana pääsääntöisesti helpoksi, koska olivat syöneet säännöllisesti ja melko tarkasti jo ennen varsinaista kilpailudieettiä. Kilpailudieetin loppuvaiheessa nälkä oli kovempi, ja dieetin loppuvaihe koettiin usein raskaammaksi. Kilpailudieetin edetessä kehon muutokset, kuten rasvaprosentin pieneneminen ja lihaserottuvuuden parantuminen koettiin positiiviseksi ja motivoivaksi. Kilpailijoiden oli hankala itse huomata muutoksia kehossa kilpailudieetin aikana, ja omalle kehonkuvalleen sokeutui helposti. Kilpailujen jälkeinen aika koettiin usein hankalammaksi kehonkuvan osalta kuin varsinainen kilpailudieetti. Kehonkoostumuksen palautuminen takaisin normaaliksi koettiin usein aluksi outona ja epämieluisana, vaikka muutokset olivat myös odotettuja. Osa koki syömisen haastavaksi kilpailujen jälkeen, koska nälkä ja mielihalut ruoan suhteen pitkän dieetin jälkeen olivat kovia. Kilpailijat kokivat, että muutaman kuukauden jälkeen kilpailuista syöminen oli jälleen helpompaa, ja kehon muutokset oli myös helpompi hyväksyä.

Kokemukset fitnesskilpailuihin valmistavasta dieetistä ovat yksilöllisiä, ja ne koetaan eri tavalla. Fitnesskilpailuihin valmistautuminen vaatii kilpailijalta sitoutumista ja pitkäjänteisyyttä, ja kilpailijat kokivat ylpeyttä ja tyytyväisyyttä kilpailudieetillä tehdystä työstä. Erityisesti kilpailujen jälkeinen aika voi olla syömisen ja kehon muutosten myötä haastava ajanjakso, ja fitnesskilpailijoiden tulee kiinnittää huomioita psyykkiseen palautumiseen kilpailujen jälkeen.