Tutkimuksessa verrataan kolmen maakuntalehden käymää julkista keskustelua avioliittolaista ja parisuhteen rekisteröimistä koskevasta laista. Tavoitteena on selvittää, millaista keskustelu on ollut, onko lehtien välillä mainittavia eroja ja onko keskustelu muuttunut lakien välillä.

Tutkimuksen teoriarunkona käytetään agenda setting -teoriaa. Se on 1970-luvulla syntynyt teoria, jonka tarkoituksena on tarkastella esimerkiksi, miten media-agendat vaikuttavat yleisöön, millainen agenda medialla on ja miten mediaan vaikutetaan. Tässä tutkimuksessa keskitytään median agendaan.

Aineisto koostuu Turun Sanomissa, Savon Sanomissa ja Kalevassa julkaistuista artikkeleista. Artikkelit on kerätty kahden lain ja neljän eri ajallisen pisteen ajalta. Parisuhdelain osalta ajankohdat olivat 1.8.2001–30.11.2001 sekä 1.2.2002–31.3.2002, avioliittolain osalta puolestaan 1.10.2014–31.1.2015 sekä 1.2.2017–31.3.2017. Aineistossa oli yhteensä 80 parisuhdelakia käsittelevää artikkelia ja 154 avioliittolakia käsittelevää artikkelia. Aineisto käytiin läpi määrällisen sisällönerittelyn avulla jaottelemalla se sisältöluokkiin ja vertailemalla luokkia suhteessa toisiinsa.

Lakeja käsiteltiin useimmiten politiikan kautta, ja suuri osa artikkeleista koskikin lakien eduskuntakäsittelyä. Lehtien välillä ei esiintynyt perustavanlaatuisia eroja. Lakien välisiksi eroiksi nousivat esimerkiksi merkittävästi kasvanut artikkelien määrä lakien välillä sekä artikkelien tyylin muuttuminen yksilölähtöisemmäksi. Parisuhdelakia käsittelevät tekstit olivat yleisluontoisempia ja kuvasivat laajempaa yhteiskunnallista skaalaa. Avioliittolakia koskevissa artikkeleissa puolestaan esiintyi parisuhdelakia enemmän yksittäisten henkilöiden näkemyksiä ja käsityksiä.