Työhönsä uppoutunut professori Visaoksa ei ole perillä perheensä tilanteesta. Hänen vaimonsa Helena valittaa miehelle menettäneensä otteen lapsistaan, etenkin pojat Matti ja Reino ovat äidin mielestä ongelmalapsia. Professori suhtautuu asiaan vähättelevästi. Tunnollinen 7-luokkalainen Pekka yrittää valvoa nuorempia veljiään ja nyreksii sisarensa Ullan seurustelua diplomaatiksi opiskelevan ja hienostelevan ylioppilas Herbert Virtainvirran kanssa.

Matti ja Reino heittävät paukkupommin talonmiehen asuntoon kostoksi siitä, että tämä oli lopettanut heidän liigansa "pelihelvetin" talon ullakolla. Vierailulla oleva talonmiehen vaimon veli, vääpeli evp. Nikanor Ryynänen heittää pommin takaisin pihalle, jossa se vasta räjähtää. Pekka toimittaa pojat isän puhutteluun. Paikalle tulee myös vääpeli, joka osoittautuu professorin veljen, eläkkeellä olevan kenraali Visaoksan asetoveriksi. Isä lupaa ryhtyä kurinpitotoimiin. Seuraavana aamuna Matin ja Reinon havaitaan karanneen lakanaköydellä ikkunasta. Ullaa kotiin saattamassa oleva Herbert ottaa kuitenkin karkulaiset kiinni. Professori on lähdössä vuodeksi tutkimusmatkalle Etelä-Amerikkaan ja päättää lähettää perheensä koulun loputtua "turvasäilöön" veljensä maatilalle Alaveteliin.

Maalla perhe saa kokea kenraalin sotilaallisen järjestyksenpidon: herätys on puoli seitsemältä ja aamupäivä käytetään työpalveluun. Kuria ja "sisäpalveluohjesääntöä" valvoo kenraalin emännöitsijä Maalin-neiti. Matti ja Reino jatkavat kuitenkin kepposiaan heittämällä koiranpommin kenraalin jalkoihin ja täyttämällä ruudilla tämän piipun.

Vääpeli Ryynänen saapuu vierailulle kenraalin luokse. Hän haastaa Matin ja Reinon miekkailuotteluun, voittaa heidät ja lupaa opettaa heille miekkailua ja ammuntaa. Nuorten kasvatuksesta epätietoiselle kenraalille vääpeli selvittää, että pojille pitää antaa esikuvia, näyttää miehen mallia. Pojat ampuvat maalitauluun, mutta saavat tulokseksi vain "metsäkymppejä". Kenraali on seurannut harjoituksia ikkunastaan ja ampuu malliksi napakympit. Vääpeli kertoo pojille kenraalin urotöistä ja myös omistaan: Saksan jääkäreinä he ovat olleet mukana kaikissa sodissa vuodesta 1918 lähtien. Pojat innostuvat kuullessaan, että heidän setänsä on ammunnan maailmanmestari ja alkavat suhtautua häneen kunnioittavasti. Kuultuaan liioitelluista sotajutuista kenraali nimittää vääpeliä Mynkhauseniksi. Matti ja Reino päättävät tehdä vääpelin tarinoista kirjan "Vilu-Villen vaatimattomat seikkailut".

Tällä välin Herbert on saapunut urheiluautollaan tapaamaan Ullaa. Tyttö pyytää Herbertia viemään hänet pois setänsä komennosta, mutta vasta yöllä ja salaa. Kenraalin luo saapuu asioimaan myös luutnantti Jussi Kehä. Ullan äiti on selvillä tyttärensä suunnitelmasta karata Herbertin kanssa ja pyytää vääpeliä tekemään auton ajokelvottomaksi. Yöllä Herbert ei saa autoaan liikkeelle ja suunniteltu matka jää. Samalla Ullan ja Herbertin välit viilenevät. Kehä ja Ulla pääsevät yhteisymmärrykseen ja kantavat yksintein Ullan matkatavarat takaisin taloon luutnantin ilmoitettua jäävänsä pitemmäksi aikaa kenraalin vieraaksi. Kenraali antaa luutnantille vapaapäivän, jonka tämä viettää Ullan kanssa. Pojat kertovat kenraalille lopettaneensa pelleilyn ja muuttuneensa kunnolliseksi; Pekka ilmoittaa ryhtyvänsä upseeriksi. Äiti vahvistaa kenraalille, että tämä on nyt poikien esikuva.

Vääpeli on yrittänyt kosiskella Maalinia, mutta tullut torjutuksi ja havainnut samalla, että Maalin tuntee vetoa kenraaliin. Kenraali puolestaan on huomannut vääpelin aikeet ja tullut mustasukkaiseksi. Hän pitää puhuttelun Maalinille, joka ensin sanoutuu irti palveluksesta. Vääpeli ryhtyy kenraalin puhemieheksi, mutta asia ei etene ennen kuin kenraali itse saa kosituksi Maalinia. Vääpeli palauttaa Herbertille tämän autosta poistamansa johdon ja kehottaa miestä poistumaan. Kaikki muut onnittelevat kihlaparia ja pojat tunnustautuvat kenraalin "oikeiksi pojiksi".

- Suomen kansallisfilmografia 6:n (1991) mukaan.