Alf, Hanski ja Vilho palaavat syksyllä 1944 rintamalta siviilielämään. Heidän toverinsa Jussi Tervo on kaatunut juuri ennen rauhan tuloa; päätetään, että Alf vie uutisen Jussin vaimolle Mirjamille. "Pojat, pidetään yhtä niin kuin tähänkin asti", Alf sanoo kumppaneilleen Helsingin asemalla.

Alf palaa yläluokkaiseen kotiinsa, missä hänen professori-isänsä ja seurapiirirouva-äitinsä ovat ilahtuneita tavatessaan jälleen poikansa, mutta liian kiireisiä pysähtyäkseen keskustelemaan tämän tilanteesta ja tulevaisuudensuunnitelmista. Hanskin tausta on leskiäidin ja kahden sisaren työläiskoti. Hän etsii turhaan työpaikkaa, auttelee äitiään kotona ja tutustuu naapurin Liisuun, joka käy iltakoulua ja aikoo ylioppilaaksi. Vilho etsii äitiään ja löytää tämän Madame Lilly Labertina, yökerhon emäntänä, jonka palveluksessa Hanskin sisar Inari työskentelee tarjoilijana. Madame suojelee rikollisia, Mäntyä ja Kyljys-Kallea, jotka kaavailevat Vilhon käyttämistä puuhissaan. Myös Vilho hakee turhaan työtä ja tarvitsisi alkupääoman ryhtyäkseen yhtiökumppaniksi autokorjaamoon.

Alf käy tapaamassa Mirjami Tervoa, joka esittelee miesvieraansa Karpin serkkunaan. Alf lohduttaa itsensä "yksinäiseksi" tuntevaa naista ja saa kutsun vierailla tämän luona uudestaan. Alf, Hanski ja Vilho kokoontuvat ravintolassa, jonne saapuu myös Inga, Alfin vanha tuttava. Ingan sisar Irmeli soittaa Alfille, joka on vienyt Vilhon kotiinsa lasilliselle, ja kutsuu tämän kotihippoihinsa. Alf ei enää viihdy koululaisnuorison parissa eikä saa kotoaan vieläkään vastakaikua: hän soittaa Mirjamille, joka viettelee hänet kokenein ottein. Armeijakaverinsa Teutorin houkuttelemana Hanski ajautuu eräänä iltana juopottelemaan, joutuu hämäräperäiseen seuraan ja tulee mukiloiduksi.

Kalle hankkii Vilholle työtä autokorjaamossa, mutta järjestää samalla kiusantekoa niin että Vilho kyllästyy pian ja lähtee. Hän kuitenkin kertoo vapaasta paikasta Hanskille, joka saa sen ja juhlii asiaa kutsumalla Liisun ulos. Vilho puolestaan kohtaa jälleen Ingan ja joutuu tämän pauloihin rakastuneen Inarin seuratessa suhdetta mustasukkaisena. Nyt Vilho on valmis mihin tahansa saadakseen rahaa ja liittyy Kallen ja Männyn murtovarasjengiin. Saatuaan osuutensa saaliista Vilho juhlii Ingan kanssa ja lahjoittaa hänelle rannerenkaan.

Alf laiminlyö opintojaan Mirjamin vuoksi. Kun juopunut Karppi yllättää heidät yhdessä ja paljastaa olleensa Mirjamin ylläpitäjä, Alf raivostuu, lyö miehen maahan ja kaupungilla harhailtuaan päätyy hukuttamaan suruaan Irmelin luo: tyttö johdattaa hänet juhlivan seurueen parista huoneeseensa ja antautuu. Myös Vilhon ja Ingan suhde katkeaa. Vilho etsii käsiinsä Inarin: luottamus syntyy ja he haaveilevat lähtevänsä yhdessä pois.

Alf huomaa saaneensa syfilistartunnan, mutta ei paljasta sen lähdettä lääkärille. Hän kuitenkin ilmoittaa asiasta Irmelille, joka on kauhuissaan: kun tyttö kesken oppitunnin saa kutsun rehtorin kansliaan, hän ei uskalla mennä sisään, vaan pakenee koulun katolle ja syöksyy vapaaehtoiseen kuolemaan. Katuvainen Inga lupaa toimittaa sisarensa ruumiin kotikaupunkiin ja jäädä vanhempiensa luokse.

Mänty ja Kalle suunnittelevat murtoa Alfin varakkaaseen kotiin ja saavat mukaan Vilhon, jolle ei kerrota, mistä asunnosta on kysymys. Vastoin odotuksia Alf on kotona ja yllättää murtovarkaat, jotka paetessaan ampuvat yövartijaa, joka haavoittuu. Pudonneen rekisterikilven perusteella poliisit jäljittävät auton korjaamoon, jossa Hanski työskentelee, ja pidättävät Hanskin, joka turhaan vakuuttaa syyttömyyttään Liisun todistaessa hänen puolestaan. Tällä välin Alf, joka tietää Vilhon syyllisyydestä, tapaa Inarin ja kertoo tietonsa. Vilho itse on tunnontuskissaan ja aikoo ilmoittautua poliisille, mutta Mänty ampuu häntä ja hän kaatuu haavoittuneena kadulle. Alf ja Inari osuvat juuri paikalle ja opastavat poliisin konnien perään: Mänty, Kalle ja Madame pidätetään. Poliisilaitoksella Vilho tunnustaa ja pyytää anteeksi Hanskilta, jota Liisu lupaa myös vastedes tukea: "En jätä sinua koskaan yksin."

Vilhon tila vaatii leikkausta ja Alf pyytää matkoilta palannutta isäänsä auttamaan: tämä lupaa tehdä parhaansa, mutta leikkauskaan ei pelasta Vilhoa. "Tunnen itseni syylliseksi heidän edessään", Alfin isä sanoo kollegalleen. "Annamme niin vähän lapsillemme ja vaadimme niin paljon." Inari hyvästelee Vilhon, joka pyytää tytöltä anteeksi. Myös Alf, Hanski ja Liisu kerääntyvät Vilhon ympärille, joka sanoo ennen kuolemaansa: "Rikos ei kannata. Yksin on niin vaikeaa. Pitäkää yhtä."

- Suomen kansallisfilmografia 3:n (1993) mukaan.