Ohjaaja-tuottaja-käsikirjoittaja Mika Kaurismäki (s. 1955) aloitti ohjaajan uransa 1980-luvulla. Hänen ohjaustöitään ovat mm. näytelmäelokuvat Klaani – tarina Sammakoitten suvusta (1984), Helsinki Napoli All Night Long (1987), Cha Cha Cha (1988), Paperitähti (1989), Zombie ja Kummitusjuna (1991), Last Border (1993) ja Petri Karran romaaniin perustuva Haarautuvan rakkauden talo (2009).

Kaurismäki on tehnyt elokuvia myös Brasiliassa ja muualla Etelä-Amerikassa, niitä ovat mm. Amazon (1990) sekä värikkäästä musiikkiperinteestä tehdyt dokumenttielokuvat Moro no Brasil (2002), Brasileirinho (2005), Sonic Mirror (2007) ja Mama Africa (2011). Kaurismäen monikansallisina tuotantoina valmistuneisiin näytelmäelokuviin kuuluvat Condition Red (1996), L.A. Without a Map (1998) ja Highway Society (1999).

Kaurismäki ohjasi lähes parinkymmenen vuoden tauon jälkeen Suomessa osittain improvisaatioon perustuvan pienimuotoisen elokuvan Kolme viisasta miestä (2008), jonka pääosissa keski-iän kriisiä pohtivina ystävyksinä olivat Kari Heiskanen, Timo Torikka ja Pertti Sveholm. Sama kolmikko tähditti myös Kaurismäen elokuvaa Veljekset (2011).

Kaurismäki teki näyttelijä-laulaja Vesa-Matti Loirista dokumenttielokuvan Vesku (2010). Loiri ja Kaurismäki halusivat jatkaa yhteistyötään draamaelokuvassa. Ilta-Sanomien 27.7.2011 haastattelun ja Lehdistöaineiston Ohjaajan sanan mukaan Kaurismäki oli kirjoittanut sopivia aineksia isä ja poika -suhdetta käsittelevän elokuvakäsikirjoituksen parikymmentä vuotta aiemmin ja tarjosi päärooleja nyt Vesa-Matti Loirille ja Samuli Edelmannille.

Lopullisen käsikirjoitusversion Kaurismäki laati Sami Keski-Vähälän kanssa. Tie pohjoiseen (2012) on tragikoominen elokuva, jossa pohditaan syvällisiä elämän perustotuuksia. Vesa-Matti Loirin henkilöhahmo Leo on positiivisen elämänasenteen omaava veijari, joka 35 vuotta aiemmin karisti Suomen tomut jaloistaan. Nyt hän lähestyy poikaansa, arvostettua konserttipianistia Timo Poralaa (Samuli Edelmann), jonka oli hylännyt tämän ollessa 3-vuotias. Traumaattinen kokemus on jättänyt jälkensä pojan elämään.

Roadmovien tarina on allegoria kesken jääneistä elämän tärkeistä asioista. Päähenkilö Leo yrittää viimeisillä voimillaan koota niitä yhteen ja saada hommat valmiiksi. Loiri kertoi elokuvan teemoista Ilkan haastattelussa 18.8.2012: ”Anteeksi antaminen ja rakkauden näyttäminen ovat isoja ja vaikeita asioita, mutta ehkä tärkeimpiä kaikista.”

Edelmann analysoi roolihahmoaan Ilkassa 18.8.2012: ”Se, että isä on jättänyt pojan tämän ollessa pieni, on jättänyt pojalle lukkotilan ja luonut paineet onnistua kaikessa mihin ryhtyy. Poika suorittaa ja elää kuin itsensä ulkopuolella. Hän vapautuu vasta vähitellen, kunhan suostuu kohtaamaan isänsä ja menneisyytensä.”

Elokuvan keskeistä roolia esitti vuoden 1962 Pontiac Catalina -avoauto. Kaurismäen aiempiin tie-elokuviin kuuluvat mm. Arvottomat (1982), Rosso (1985) ja Honey Baby (2004).

Samuli Edelmann opetteli pianonsoittoa rooliaan varten. Juha Tapio sävelsi ja sanoitti elokuvan pääosan esittäjille laulun Tuomittuna kulkemaan. Tuure Kilpeläinen teki Tie Pohjoiseen –kiertueen Kaihon karavaani –yhtyeensä ja elokuvan päätähtien Edelmannin ja Loirin kanssa.

Elokuvaa kuvattiin 20 kuvauspäivässä heinäkuun lopusta syyskuun alkuun 2011 pääkaupunkiseudulla, Keski-Suomessa, Pohjanmaalla ja Lapissa. Kuvauspaikkakuntina ovat mm. Helsinki, Vantaa, Sipoo, Alavus ja Kemijärvi. Kamerana oli Red Epic -digikamera.

Elokuva sai teatterikierroksellaan 265 783 katsojaa.

Elokuva sai palkintoja ulkomailla. Vesa-Matti Loiri palkittiin parhaana miesnäyttelijänä sekä Italian Bif&st - Bari International Film Festivalilla että Portugalin Setúbalin Festróia - Tróia International Film Festivalilla. Elokuvalle myönnettiin yleisöpalkinto Pietarin kansainvälisellä elokuvafestivaalilla.

Elokuvan dvd:llä on teaseri ja traileri sekä kuvagalleria.

Mika Kaurismäki tuotti ja käsikirjoitti seuraavaksi Arto Koskisen ohjaaman dokumenttielokuvan Kuningas Litmanen (2012) jalkapallotähti Jari Litmasesta.

Teksti: Juha Seitajärvi / Suomen kansallisfilmografia 2017