Tarkastelen tutkimuksessani tämän päivän lelukulttuuria ja sen merkitysten rakentumista. Lähestyn lelukulttuurin ilmiötä kahdesta näkökulmasta. Ensinnäkin, lelukulttuuri saa merkityksiä aikuisten luomasta lastenkulttuurista, kuten lapsille suunnatusta viihteestä ja mainonnasta. Toiseksi, lelut saavat todellisen merkityksen käytössä, lasten keskuudessa. Tutkimukseni tarkoituksena on selvittää, miksi lelusta tulee lapselle merkityksellinen. Lisäksi tutkimuksessa tarkastellaan, millaisia merkityksiä tämän päivän lelut ja lelukulttuuri kokonaisuudessaan pitävät sisällään.

Tutkimukseni on laadullinen tutkimus. Tutkimusaineisto on pääosin kerätty esikoulussa lasten omasta kulttuurista. Tutkimuksen kuvallista aineistoa ovat lasten tekemät piirustukset heidän lempileluistaan sekä lapsille suunnattu lelukatalogi Lasten suuri lelukirja 2009. Lisäksi aineistoa on kerätty käyttämällä havainnoinnin ja keskustelun menetelmiä.

Lasten näkökulmasta lelut saavat merkityksiä niin yksilön kuin vertaisten vaikutuksesta. Lapset kiinnittävät huomion lelun visuaalisuuteen ja realistisuutta voidaan pitää tärkeänä tekijänä. Lelut synnyttävät myös leikkiä ja niillä on sosiaalistava vaikutus perheen ja vertaisten keskuudessa. Leluilla vahvistetaan ryhmään kuulumista sekä luodaan eroja ryhmän sisällä. Täten poikien ja tyttöjen lelukulttuurit poikkeavat huomattavasti toisistaan. Aikuisten näkökulmasta lelut voidaan ymmärtää myös materiana, jota kulutetaan. Lisäksi lelut edustavat visuaalista kulttuuriamme ja vievät eteenpäin yhteiskunnassa eläviä arvoja ja ihanteita.

Tämän päivän lelukulttuuri on muuttunut globaaliksi ja se näyttää ottaneen jälleen askeleen lähemmäksi aineetonta leikkikulttuuria. Virtuaalisen leikin maailman lisäksi lelut ovat muuttuneet visuaalisuudeltaan rohkeammiksi ja liioitellummiksi.