Lentoliikenne ja lentorahti elävät jatkuvaa muutoksen aikaa. Opinnäytetyön tarkoituksena on kuvata, minkälainen merkitys lentorahdin kuljettamisella on eurooppalaisille reittilentoyhtiöille tulevien 10–30 vuoden aikana. Lentorahtitoimintaan vaikuttavat hyvin monet tekijät ja sen kysyntä on matkustajaliikennettä herkempää. Lentorahtiliiketoimintaa harjoitetaan kolmella eri operaattorimallilla ja tässä työssä keskitytään tutkimaan rahtitoiminnan merkitystä reittilentoyhtiöille, joille rahdin kuljetus ei ole ydintoiminto vaan lisäpalvelu. Maailman lentorahtimarkkina-alueet ovat kehittyneet eri tahtiin, joten siksi työ on rajattu käsittelemään eurooppalaisten reittilentoyhtiöiden rahtitoimintaa.

Teoriaosuudessa keskitytään kuvaamaan yksityiskohtaisesti reittilentoyhtiöiden ja lentorahdin liiketoimintaa ja niihin vaikuttavia tekijöitä. Lisäksi käydään läpi vuoden 2015 markkinaanalyysi sekä matkustajaliikenteen että lentorahtitoiminnan osalta. Näin saadaan ajankohtainen näkemys toimialasta.

Työn empiirisessä osassa kartoitetaan potentiaalisia tulevaisuudenkuvia reittilentoyhtiöiden rahtitoiminnasta. Tutkimusmetodeina käytetään tulevaisuudentutkimusta tulevaisuustaulukon muodossa sekä laadullista kyselytutkimusta ja haastattelua. Skenaariot, kysely ja haastattelut on tehty kevään 2016 aikana. Tulevaisuustaulukkoon on valittu työn teoriaosassa kuvailtuja tekijöitä, jotka työn tekijät kokivat olennaisimmiksi vaikuttajiksi lentorahtitoiminnalle. Näiden tekijöiden pohjalta on luotu neljä erilaista näkemystä tulevaisuudesta. Skenaarioista löytyvät ääripäät ovat totaalinen notkahdus ja paras mahdollinen toteuma, sekä niiden väliin sijoittuneet hahmotelmat joissa kehitys tai muutokset ovat maltillisimpia. Nämä skenaariot kuvaillaan yksityiskohtaisesti. Haastateltavina on ollut reittilentoyhtiön rahtitoiminnasta vastaavia henkilöitä. Haastateltaville annettiin luettavaksi muodostetut skenaariot, joihin pyydettiin heidän avoimia kommenttejaan. Lisäksi kysyttiin tarkentavia kysymyksiä, jolla kartoitettiin heidän näkemyksiään skenaarioiden toteutumisesta.

Tutkimuksen tuloksena voidaan todeta, että polttoaineen kehityksessä ei uskota tapahtuvan edistystä vaan lentokerosiinin hinta tulee nousemaan. Teknologia sen sijaan kehittyy ja se vaikuttaa lentorahtitoimintaan usealta eri suunnalta. Aasian talouden kehityksellä tulee olemaan positiivinen vaikutus rahdin kysyntään. Ihmisten vaikutusta, kuten lakkoja ja terrorismia, ei pidetä merkittävässä roolissa tulevaisuuden kehittymisen kanssa. Internetkaupan kasvu tulee lisäämään tavaramäärien kasvua sekä kuljetusta ja asiakkaat odottavat nopeaa tavarantoimitusta. Lisäksi elintason nousu vaikuttaa siihen, mitä tavaraa kuljetetaan. Nämä mainitut tekijät yhdessä antavat suuntaa sille, että muutokset lentorahtitoiminnassa tulevat olemaan maltillisia. Reittilentoyhtiöitä ei nähdä tulevaisuudessa tavarantoimittajina, sillä ne eivät ole erityisen joustavia toiminnassaan. Mukautuvuutensa ja asiakaslähtöisyytensä vuoksi pikarahtiyhtiöt näyttävät selviytyvän voittajina muuttuvassa toimintaympäristössä.