Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli selvittää, millaisia näkemyksiä varhaiskasvattajilla on tukilapsitoiminnasta päiväkodin integroidussa erityisryhmässä. Tavoitteena oli selvittää, miten tukilapsitoiminta tällä hetkellä toteutuu, millainen on ihanteellinen tukilapsi ja miten tukilapsitoimintaa voisi kehittää päiväkodissa.

Opinnäytetyön teoreettiset lähtökohdat koostuivat alan kirjallisuudesta sekä aiemmista tutkimuksista. Tutkimuksen teoriaosuudessa on käsitelty varhaiskasvatusta, integraatiota, kasvatuskumppanuutta, tukilapseutta sekä sosiaalipedagogista näkökulmaa varhaiskasvatuksessa.

Opinnäytetyö toteutettiin kvalitatiivisena tutkimuksena. Aineisto hankittiin yksilöhaastattelujen avulla. Haastatteluihin osallistui erään integroidun erityisryhmän neljä varhaiskasvattajaa. Aineiston analysointimenetelmänä käytettiin teemoittelua.

Varhaiskasvattajien näkemysten mukaan tukilapsia valittaessa tulisi huomioida tarkasti koko ryhmän luonne. Toimiva ja avoin kasvatuskumppanuus koettiin tärkeäksi ryhmän toimivuuden kannalta. Näkemysten mukaan myös yksilöllisyyden huomiointi koettiin erityisen tärkeänä tukilasten kehityksen kannalta.