Tarve Nurmeksen reitistön kehittämiselle on syntynyt paikallisten asukkaiden ja matkailuyrittäjien toiveista. Pohjois-Karjalan Maakuntaliitto on kehottanut kehittämään Nurmeksen ja Pielisen Karjalan aluetta maakunnan keskeisenä luonnon, kulttuurin ja reitistöjen sekä vesistömatkailun vetovoima-alueena. Nurmeksessa ei tällä hetkellä ole ylläpidettyjä reittejä. Tällä opinnäytetyöllä pyritään vastaamaan reittien kehittämisen osalta näihin tarpeisiin. Kehittämiskohteena on myös reittien ylläpidon järjestäminen. Opinnäytetyön toimeksiantajana on Nurmeksen kaupungin vapaa-aikapalveluiden sekä kaupunkirakennepalveluiden tulosalueet, jotka näin ollen pyrkivät myös osaltaan edistämään toivottua kehitystä.

Opinnäytetyön avainkäsitteitä ovat luonnon virkistyskäyttö ja ulkoilureitit. Luonnon virkistyskäytöllä tarkoitetaan luonnossa tapahtuvaa vapaa-ajan olemista ja harrastamista. Suomessa jokamiehenoikeudet mahdollistavat monimuotoisen luonnon virkistyskäytön ja siihen liittyvät harrastukset. Ulkoilureitit liittyvät myös oleellisesti luonnon virkistyskäyttöön, koska ne mahdollistavat luonnossa liikkumisen virkistyskäyttöön varatuilla alueilla sekä reittisidonnaisten lajien harrastamisen. Reittien hyödyntämistä useiden eri lajien tarpeisiin kutsutaan reittien monikäytöksi, joka on nykyaikana kasvava trendi harrastustottumusten muuttumisen ja epävakaiden lumiolosuhteiden vuoksi. Opastuskokonaisuus, eli opastaulut, viitat ja reittimerkinnät, on tärkeä osa reittejä ja tekevät niiden kulkemisesta käyttäjälle miellyttävän, koska eksymisvaara on pieni. Reiteillä tulee olla ylläpitäjä, joka tarkoittaa reittien huollosta vastaavaa tahoa. Ylläpitäjä tekee reiteille ylläpitosuunnitelman, jossa määritellään mm. reittien säännölliset huoltotoimenpiteet ja niistä vastaavat tahot.

Opinnäytetyön aihe on käytännönläheinen ja ratkaisua haetaan toimintatutkimuksen avulla kysymyksiin: Miten Nurmeksen kaupunki toteuttaa kaupungin asukkaita, matkailijoita ja matkailuyrittäjiä palvelevan monenlaiseen käyttöön soveltuvan reitistön? Miten reittien ja taukopaikkojen ylläpito järjestetään? Aineistoa on kerätty kyselyn, haastatteluiden, havainnoinnin ja benchmarkingin avulla. Kyselyllä on kartoitettu reittien käyttäjien tarpeita ja toiveita. Haastatteluilla on kerätty tietoa reittien ylläpidon järjestämisestä muissa kunnissa. Havainnoinnin avulla on kerätty tietoa maastosta ja benchmarkingia on sovellettu kunnan toteuttaman reittikokonaisuuden tarkasteluun. Kerätyn aineiston ja sen analysoinnin lopputuloksena on toteutettu Nurmeksen monikäyttöreitistön ja sen ylläpidon kehittämissuunnitelma.

Kehittämissuunnitelmassa tähdätään reittien kunnostamiseen hankerahoituksen avulla. Yhtenä tämän opinnäytetyön oheistuotoksena on myös hankehakemus paikalliselle Leader-yhdistykselle, josta rahoitusta haetaan. Suunnitelmassa määritellään yksityiskohtaisesti, kuinka reittien kunnostaminen tapahtuu käytännössä ja mikä taho Nurmeksen kaupunkiorganisaatiossa vastaa mistäkin vaiheesta sekä kuinka reittien ylläpito järjestetään. Reittien ylläpidon kehittämiseksi on laadittu neljä vaihtoehtoista mallia, jossa päävastuu reittien ylläpidon koordinoinnista on vapaa-aikapalveluilla ja käytännön työt toteutetaan yhteistyössä eri tahojen kanssa.