Lasten ja nuorten mielenterveydelliset häiriöt ovat lisääntyneet viime vuosina. Lapsen sairastuminen psyykkisesti aiheuttaa perheessä kriisitilanteen. Sairastuneen läheisenä oleminen nähdään vaativana huolenpitotilanteena, joka uuvuttaa. Psyykkisesti oireilevien läheisillä 60 prosentilla todetaan psyykkisen kuormittuneisuuden oireita ja 40 prosentilla heistä puhkeaa hoitoa vaativa masennus. Teoria-osuudessa käsittelen vertaistuen ohella kehityspsykologiaa, mielenterveyttä lapsuudessa sekä vanhemmuutta erityislapsiperheessä. Vertaistuki on yksi tärkeimmistä tukimuodoista perheiden hyvinvoinnille. Samassa tilanteessa olevat vertaiset ymmärtävät parhaiten toisiaan, minkälaisia muutoksia uusi elämäntilanne psyykkisesti oireilevan lapsen vanhempana aiheuttaa. Vertaistukiryhmässä ajatukset kohdistetaan omaisiin sekä heidän jaksamiseensa. Tavoitteena on, että omainen saa välineitä oman muuttuneen elämäntilanteensa käsittelyyn. Opinnäytetyö on toteutettu yhdessä Pohjois-Karjalan mielenterveysomaiset-FinFami ry:n kanssa vanhemmille, joiden lapsilla on todettu psyykkistä oireilua. Opinnäytetyön tarkoituksena on auttaa mielenterveyshäiriöisten lasten ja nuorten vanhempia saamaan tietoa vertaistuesta. Tehtävänä oli tuottaa opas, joka tuo esille vertaistuen mahdollisuuksia perheen hyväksi sekä opastaa vanhempia vertaistuen piiriin. Jatkokehittämisideana opasta voisi laajentaa sekä sen sisältöä muokata niin, että se sopisi jaettavaksi kouluihin sekä neuvoloihin.