Opinnäytetyöni tilasi Metsähallitus. Työn päätavoitteeksi määriteltiin hirvituhojen määrän ja keskiarvoisten vaurioluokkien kartoittaminen Utajärven valtion metsä talousmailla. Tutkimus kohdistui mäntyvaltaisiin taimikoihin. Tuloksia hyödynnetään metsänhoidon suunnittelussa. Lisäksi niitä voidaan käyttää lähdemateriaalina keskustelussa hirvenmetsästyksen tulevaisuudesta alueella. Henkilökohtaisena tavoitteenani oli myös ideoida uusia aiheita hirvituhotutkimukseen. Tutkimusongelmaksi muodostui taimikon ja metsikkökuvion ominaisuuksien vertaaminen hirvituhojen määrään ja vaurioasteeseen. Tarkoituksena oli etsiä syitä tuhojen syntyyn ja taimikoiden tuhoalttiuteen. Tärkeimpiä muuttujia olivat kasvupaikkatyyppi, taimikon keskipituus, taimikon tiheys ja käytetty uudistamismenetelmä. Menetelmäksi valitsin kvantitatiivisen tutkimuksen. Opinnäytetyö lähestyy tutkimusongelmaa tarkastelemalla muita aihetta koskevia tutkimuksia ja ohjeita. Koealatutkimuksen suoritin systemaattisena linjoittaisena ympyräkoealainventointina. Mittaustulosten odotukset täyttyivät pääosin: materiaalia kertyi riittävästi tutkimusongelmien luotettavaan tarkasteluun. Osalla mitattavista muuttujista tavoitteet eivät kuitenkaan täyttyneet toivotulla tavalla: materiaalia ei joko kertynyt toivottavaa määrää tai tulokset kohdistuivat liian pieneen osaan tutkimusaluetta. Tutkimuksen perusteella voidaan todeta, että hirvien laidunnus haittaa Utajärven taimikoiden kehitystä. Tuhotaimikoita on joka puolella kuntaa. Tulokset myös osoittavat aiempien tutkimusten tavoin, että tietyt taimikot ovat tuhoalttiimpia kuin toiset. Tuhoalttiuteen vaikuttavat pääasiassa metsikkökuvioiden kasvupaikan ja puuston ominaisuudet.