Tämä opinnäytetyö käsittelee animaatiotuotannon vaihetta color key, jonka tarkoitus on luoda suunnitelma väreistä ja valaisusta, toimien ohjeena valaisutiimille etenkin 3D-animaatiotuotannoissa. Työ käsittelee sekä värin että valaisun teoriaa, mutta myös animaation esituotannon käytäntöä sekä lopulta itse color key:n toteuttamista. Käsittelyssä painotetaan color key:n tärkeyttä animaation tarinankerronnan kannalta, nojaten siihen miten väri ja valaisu vaikuttavat ihmisen mieleen ja tunteisiin.

Opinnäytetyö on kirjoitettu kvalitatiivisesti valittujen lähteiden pohjalta. Opinnäytetyössä ei ole toiminnallista teososaa, mutta käsittelyn tueksi on toteutettu kuvituksia jo olemassaolevien esimerkkitapausten lisäksi.

Työ alkaa aiheen ja keskeisimpien käsitteiden määrittelyllä, sekä lyhyellä kuvauksella animaatiohistorian vaikutuksesta nykytilanteeseen. Tämän jälkeen siirrytään käsittelemään värin ja valon teoriaa: molemmissa aiheissa paneudutaan siihen, miten ne vaikuttavat katsojan tunteisiin ja tarinankerrontaan esimerkiksi symbolisuuden avulla. Lisäksi aiheita käsitellään hieman käytännönläheisemmin: annetaan ohjeita väriharmonioiden valinnalle, sekä tarkastellaan, miten valaistus rakennetaan animaatiotuotannossa. Tämän jälkeen, käsiteltyyn teoriaan nojaten, siirrytään itse color keyn käsittelyyn. Tarkastellaan sen roolia animaation esituotannossa, pohditaan sen hyötyjä ja mahdollisia ongelmia, ja kuvaillaan miten color key toteutetaan käytännössä.

Työssä todetaan, että color key on tärkeä osa animaation esituotantoa, vaikka sen toteutustavat ja käyttötarkoitukset vaihtelevatkin paljon. Se joka tapauksessa vähentää ongelmia animaation jatkotuotannossa, edistää kommunikaatiota ja ylläpitää yhtenäistä visuaalista ilmettä tuotannossa, jossa voi olla paljonkin tekijöitä. Color keyn soveltamisessa 3D-ympäristöön saattaa kuitenkin ilmetä ongelmia, sillä kyseessä on kaksiulotteinen maalaus, joka saattaa olla hyvin yksinkertainen ja tyylitelty verrattaen lopulliseen kuvaan. Työssä havaitaan, että color key artistilla on oltava vahva visuaalinen silmä etenkin värien valinnan osalta ja ymmärrys valaisusta myös käytännön toteutuksen osalta.