Liiketoiminnan rooli on kasvanut yhteiskunnassa ja yrityksiltä odotetaan yhä enemmän vastuullisuutta. Lainsäädännön ja sopimusten noudattamisen lisäksi yritysten odotetaan tuovan lisäarvoa toimintaympäristöönsä ja yhteiskuntaan. Taloudellisen tuloksen tavoittelun lisäksi on toiminnassa otettava huomioon ympäristö ja ihmisten hyvinvointi eettisesti kestävällä tavalla. Vastuullisella toiminnalla on roolinsa myös yrityskuvan ja maineen rakentamisessa.

Liiketoimintaroolin lisäksi Etelä-Pohjanmaan Osuuspankilla on yhteisöllinen rooli ja vastuullisuus on yksi sen arvoista. Opinnäytetyön tavoitteena on hyödyntää vastuullisuutta yrityskuvan ja maineen parantamisessa, sillä siitä halutaan tehdä kilpailuetu. Opinnäytetyön tarkoituksena oli rakentaa toimintamalli, jonka avulla vastuullisuutta voidaan edistää. Teoriaosuudessa perehdyttiin vastuullista liiketoimintaa, julkisuustyötä ja sidosryhmähallintaa koskevaan kirjallisuuteen. Tutkimusmenetelmänä käytettiin konstruktiivista tutkimusmenetelmää. Aineistonkeruumenetelmänä käytettiin puolistrukturoitua haastattelua, joka kohdistui pankin johtoon ja tärkeiksi koettuihin sidosryhmiin.

Haastattelujen perusteella Etelä-Pohjanmaan Osuuspankin toiminta on tällä hetkellä vastuullista, mutta sitä ei välttämättä osata tuoda riittävän selkeästi esiin. Sidosryhmät näkivät vastuullisuuden olevan ihmisten ja yritysten varoista huolehtimista sekä vastuun kantamista henkilöstöstä, alueesta ja ympäristöstä. Heidän odotuksensa liittyivät asialliseen toimintaan, hyvään yhteistyöhön ja vuorovaiku-tukseen. Suurin osa sidosryhmistä oli tyytyväisiä nykyiseen yhteistyöhön, mutta esiin nousi myös tyytymättömyyttä. Tutkimuksen avulla tehtyyn kehittämissuunnitelmaan pyrittiin löytämään keinoja, joiden avulla vastuullisuutta voidaan toteuttaa entistä paremmin ja tehdä siitä näkyvämpää.