Tämän tutkimuksen tavoitteena oli selvittää yläkouluikäisten nuorten syömien välipalojen ja heidän kasvavien terveysongelmiensa yhteys. Nuorten lihavuus on yleistynyt, monilla on oppimisvaikeuksia, väsymystä ja muita ongelmia. Nuorten terveyttä voidaan edistää ravitsemuksellisesti oikeiden välipalavalintojen kautta.

Kyselytutkimuksella selvitettiin oppilaiden välipalatottumuksia ja – mieltymyksiä kyselyn aikana. Oppilailta kysyttiin myös mitä he haluaisivat tulevaisuudessa syödä välipaloiksi. Tässä iässä nuoret haluavat entistä enemmän itse vaikuttaa asioihinsa ja siksi on tärkeää, että he saavat itse valita välipalansa. Ravitsemuskasvatuksella pyritään ohjaamaan heitä valitsemaan terveydellisesti oikeita välipaloja.

Yläkouluikäisten nuorten välipalatutkimus toteutettiin kyselyn muodossa. Kyselyyn vastattiin oppitunnin aikana ja koulun omien opettajien valvonnassa. Kyselylomake testattiin ensin Ruskon yläkoulussa ja varsinainen kysely tehtiin Piikkiön Salvelanrinteen yläkoulussa marraskuussa 2008. Kyselyyn osallistuivat kaikki yläkoulun oppilaat ja käyttökelpoisia vastauksia saatiin 210 kappaletta.

Opinnäytetyössä on painotettu välipalojen merkitystä osana terveellistä ruokavaliota. Kodeilla ja koko koulun henkilökunnalla on tärkeä tehtävä nuoren kasvua ja kehitystä tukevan ruokavalion toteuttamisessa. Tässä työssä on konkreettisia ehdotuksia, miten lisätään tietoa välipalojen merkityksestä osana terveellistä ruokavaliota. Opinnäytetyössä annetaan myös käytännön esimerkkejä nuorten mieleisistä ja terveellisistä välipaloista.