Cumbia on eteläamerikkalaista kansanmusiikkia Kolumbiasta. Nykyään se on suosittua kaikkialla Latinalaisessa Amerikassa, ja esimerkiksi Perussa siitä on jalostunut chicha-niminen tyylisuunta. Suomalaisesta näkökulmasta cumbia kuulostaa ja näyttää eksoottiselta. Voittopuolisesti laulukielenä on espanja. Rytmit, vaikuttimet ja käytetyt instrumentit ovat perinteisesti muodostuneet pyhästä kolminaisuudesta: Etelä-Amerikan alkuperäisasukkaat, afrikkalaiset orjat ja heidän jälkeläisensä sekä espanjalaiset siirtolaiset ovat kukin olleet olennaisessa osassa cumbian omaleimaisen ja luonteenomaisen sointikuvan muodostumisessa. Historialliset kytkökset näkyvät myös cumbian visuaalisuudessa.

Tutkielman aiheena on, miltä cumbia näyttää. Työssä keskeinen tavoite oli eritellä tämän eteläamerikkalaisen musiikkityylin estetiikkaa. Olennaisia kysymyksiä olivat, miten musiikki kuvallistuu, ja millaista on musiikkiin kytkeytyvä visuaalisuus. Teoreettisena viitekehyksenä työssä käytettiin semiotiikkaa. Semiotiikka, eli merkkioppi, on kulttuurin ja sen tuotteiden analysoinnissa käytetty filosofinen suuntaus. Kulttuurisemiootikkojen mukaan kulttuuri koostuu merkkijärjestelmistä. Musiikki ja kuva muodostavat merkkijärjestelmiä. Tavat, joiden kautta ihmiset kiinnittyvät yhteisöön, muodostuvat yhtäältä musiikin, toisaalta kuvallisuuden merkkien kautta.

Tutkielman sisältö rakentuu pääasiassa verkon sosiaalisen median palveluissa jaetun musiikin kanssa kättä lyövän visuaalisen aineiston, eli valokuvien, levynkansien, musiikkivideoiden, niin kutsuttujen videoflaijereiden ja statuspäivitysten analysoinnista. Lisäksi paneudun musiikin ja kuvan totuttuihin yhteiselon muotoihin, kuten levyjen kansiin sekä bändi- ja keikkakuviin. Tutkin sitä, millaisille tradition pohjille moderni verkkovälitteinen digitaalinen kuvasto pohjaa. Tutkielmassani musiikkigenre, cumbia, toimii tapausesimerkkinä, ja pyrkimyksenäni on pystyä tekemään yleistyksiä muihin alalajeihin sekä niiden musiikillisuuden visualisointiin. Perusjoukosta näytteeksi nostettiin kahdeksan levynkantta, joita analysoidaan semiotiikan työkaluin.