Työterveysneuvottelu on institutionaalinen vuorovaikutustilanne, jossa työntekijä, hänen esihenkilönsä sekä työterveyshuollon edustaja käyvät dialogia toimista, joilla työntekijän työkykyä ja työssä suoriutumista voidaan tukea. Työterveysneuvottelu järjestetään esimerkiksi tilanteessa, jossa työntekijä on palaamassa takaisin työhön pitkältä sairauslomalta. Työterveysneuvottelussa osalliset edustavat ammatillisia roolejaan ja suorittavat institutionaalisia tehtäviään, ja tällaiselle vuorovaikutustilanteelle on tyypillistä vähäinen tai hillitty tunneilmaisu. Toisaalta työterveysneuvottelu voi olla delikaatti tilanne, sillä keskustelun aiheina ovat muun muassa työntekijän työkyvyn arviointi ja hänen tulevaisuutensa nykyisessä työssään. Tästä syystä työterveysneuvottelussa voi ilmetä jännitteisyyttä ja voimakkaitakin tunneilmaisuja.

Tässä pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan minkälainen rooli tunneilmaisuilla on työterveysneuvotteluissa ja minkälaisilla vuorovaikutustoimilla tunteita ilmaistaan, vastaanotetaan ja käsitellään neuvottelun edetessä. Aineisto koostuu neljästä videoidusta työterveysneuvottelusta joissa tunneilmaisut joko tuottavat jännitteisen tilanteen tai ovat seurausta siitä. Etnometodologisen keskustelunanalyysin menetelmällä kuvaillaan tunneilmaisujen hetki hetkeltä toteutuva rakentuminen ja purkautuminen, sekä osoitetaan kuinka tunneilmaisuista siirrytään lopulta eteenpäin. Tulokset osoittavat, että tunneilmaisut seisauttavat hetkellisesti institutionaalisen tilanteen, ja että tunneilmaisut otetaan vastaan ja käsitellään empatian osoituksilla. Kolmessa tapauksessa tunneilmaisusta siirrytään empatian osoitusten avulla saumattomasti takaisin institutionaaliseen tehtävään, mutta neljäs tapaus osoittaa, että empaattinen suhtautuminen on edellytys tunneilmaisusta eteenpäin siirtymiselle ja institutionaaliseen tehtävään palaamiselle. Tulosten perusteella tunneilmaisut ja niiden käsittelytavat voidaan nähdä vuorovaikutuksellisina resursseina, jotka osaltaan rakentavat inhimillisiä arvoja kantavaa työelämäkulttuuria ja joiden sallivuus voi toimia tukena työntekijän työhönpaluun prosessissa.