Työn tavoitteena oli saada kuva vapaaehtoispalokuntien merkityksestä pelastustoimessa. Ensimmäisenä selvitettäväksi tulivat kaikkien 22 pelastustoimen alueen palokunnat asemapaikkakoodeineen Pelastustoimen resurssi- ja onnettomuustilastojärjestelmästä (PRONTO) sekä Palokuntarekisteristä (HAKA). Tämän jälkeen pelastustoimen alueita lähestyttiin palokuntia koskevalla tarkistavalla kyselyllä sekä selvitettiin palokuntien palokuntamuodot. Työn toisessa vaiheessa palokuntien kiireellisiä pelastustehtäviä tutkittiin PRONTOsta, jonka jälkeen suoritettiin tulosten vertailu. Tulosten vertailu suoritettiin joko alueittain tai pelastuslaitosten verrokkiryhmittelyn mukaisesti. Valtakunnallisesti tarkasteltuna tutkimus osoitti, että vuonna 2009 olleista 30 935 kiireellisestä pelastustehtävästä vakinaisille palokunnille muodostui 29 965 hälytystä ja vapaaehtoispalokunnille 22 592 hälytystä. 22 592 hälytystä kohden vapaaehtoispalokuntien käyttämät henkilötyötunnit olivat lähes 200 000 tuntia. Vakinaisilla palokunnilla 29 965 hälytyksen suorittamiseen kului vastaavasti lähes 130 000 tuntia vuonna 2009. Näin ollen tutkimus osoitti, että vapaaehtoispalokunnilla on valtakunnallisesti tarkasteltuna suuri merkitys jo pelkästään kiireellisten pelastustehtävien osalta. On huomioitava, että tutkimuksessa ei tarkasteltu esimerkiksi vapaaehtoispalokuntien tarkistus- ja varmistustehtäviä, jolloin tämän tutkimuksen tulokset olivat pienemmät kuin mitä ne todellisuudessa olisivat. Tarkasteltaessa vapaaehtoispalokuntien merkitystä pelastustoimen alueittain oli jokainen alue tarkasteltava pääsääntöisesti omana kokonaisuutenaan, sillä vapaaehtoispalokuntien merkitys poikkeaa alueittain pelastustoimen järjestelmästä johtuen. Yhteisenä piirteenä kaikkien alueiden kesken kuitenkin oli, että liikenneonnettomuuksista aiheutui eniten tehtäviä muihin onnettomuustyyppeihin verrattuna. Tästä johtuen lähes jokaisella pelastustoimen alueella liikenneonnettomuuksista havaittiin myös aiheutuvan eniten hälytyksiä sekä vakinaisille että vapaaehtoispalokunnille. Tutkimuksen mukaan pelkkien vapaaehtoispalokuntien suorittamien tehtävien määrä vuonna 2009 oli noin 29 %, ja vakinaisten palokuntien kanssa yhteistyössä suorittamien tehtävien määrä noin 20 %. Jo tästäkin syystä vapaaehtoispalokunnille on annettava arvoa. Alueilla, joissa vapaaehtoispalokuntien merkitys on vähäinen, tulisi miettiä miten vapaaehtoispalokuntia voitaisiin hyödyntää tehokkaammin. /Kir11