Mielenterveyskuntoutujien elämän tarkastelu erityisesti koulutus- ja työtoimijuusnäkökulmasta on merkityksellistä yhteiskunnassamme lisääntyneiden mielenterveyssyistä johtuvien sairauspoissaolojen sekä työkyvyttömyyseläkkeiden vuoksi. Tutkimus tarkastelee niihin yhteydessä olevia yhteiskunnallisia ja yksilöllisiä tekijöitä. Tutkimustehtävänä oli mielenterveyskuntoutujien kokemuksien tutkimisen avulla löytää heidän elämänsä rakentumisen teemoja sekä selvittää koulutuksen ja työn asemaa heidän elämässään. Teoreettinen viitekehys muodostuu mielen sairauden historian tarkastelusta sekä yhteiskunnallisen mallin näkökulmasta.

Tutkimusaineistona oli 42 aikuisen mielenterveyskuntoutujan kirjalliset elämän-kerronnat, joiden pituus vaihteli vajaasta yhdestä sivusta reiluun 400 sivuun, sijoittuen vuosien 1944–2017 väliselle ajalle. Tutkimusaineisto on analysoitu elämänkerrontojen teema-analyysia sekä tyypittelyä käyttäen. Teema-analyysin avulla keskeisiksi elämän rakentumista kuvaaviksi teemoiksi nousivat osallisuus yhteiskuntaan, terveys, yksilön toimijuus sekä reflektiokyky. Elämänkerronnat tyypiteltiin koulutus- ja työtoimijuuden sekä kuntoutusprosessin perusteella kolmeen ryhmään: toimi-joihin (9), taistelijoihin (18) ja tipahtaneisiin (15). Toimijat kuvautuivat aktiivisina oman kuntoutumisensa, koulutuksensa, työnsä sekä kokonaiselämänsä toimijoina. Taistelijat olivat omassa kuntoutusprosessissaan matkalaisina, joiden pyrkimyksenä oli olla tarpeellinen osa yhteiskuntaa. Heillä oli haaveita koulutuksen ja työn suhteen, mutta keinot oman elämän hallitsemiseksi olivat toisten tuen varassa. Tipahtaneet olivat luovuttaneet sekä oman kuntoutumisensa että koulutus- ja työtoimijuutensa suhteen. Tavoitteita ei enää koulutukseen tai työhön liittyen ollut. Heillä oli paljon pettymyksiä elämässään ja heidän luottamuksensa yhteiskunnan tukeen ja osallisuuteen oli horjunut.

Näiden kolmen tyyppitarinaryhmän tarkastelu yhdessä mielenterveyteen liitettyjen elämän rakentumisen teemojen tulkintojen kanssa tuotti mielenterveyskuntoutujien koulutus- ja työtoimijuuden tarkastelua sekä kuntoutusta tukevan arviointityökalun mielenterveyskutoutujien itsensä ja heidän kanssaan työskentelevien ammattilaisten käyttöön.