Tutkielmani käsittelee kahta antiikin Kreikan kulttia: Thesmoforiaa ja Eleusiin mysteereitä. Tarkastelen näitä kultteja yhdessä niihin liittyvän myytin kautta. Kultteihin liittyvästä myytistä liikkui antiikissa useita versioita, mutta varhaisin säilynyt versio siitä on Homeerinen hymni Demeterille. Sen tarkkaa kirjoittamisvuotta ei tarkalleen tiedetä, mutta todennäköisesti se on peräisin noin vuodelta 650 eaa.

Thesmoforiassa ja Eleusiin mysteereissä palvottiin hedelmällisyyden ja maanviljelyn jumalatarta Demeteriä ja hänen tytärtään Persefonea. Hymnissä kuvataan kuinka Haades sieppaa Persefonen manalaan valtiattarekseen, ja Demeterin surua tyttärensä menetyksen johdosta. Hymnin lopuksi Demeter saa tyttärensä takaisin, ja hän perustaa Eleusiin mysteerit.

Hymni on nähty kulttietiologiana kahdelle kultille, Eleusiin mysteereille ja Thesmoforialle. Tutkimuksessani pyrin selvittämään, minkälainen on näiden kulttien ja niihin liittyvän myytin välinen vuorovaikutus. Selvitän myös, minkälaisia erilaisia teemoja on havaittavissa Homeerisen hymnin esittämässä myytissä, ja miten nämä teemat mahdollisesti ilmenevät rituaaleissa. Pyrin tekemään myös vertailua näiden kahden kultin rituaalien välillä. Apunani käytän ensisijaisesti myytti-rituaaliteorioita, sekä sosiologisia myyttiteorioita, jotka linkittävät myytit yhteiskunnalliseen kontekstiin.

Eri tutkijat eri aikoina ovat antaneet hymnille erilaisia merkityksiä. Olen pyrkinyt tutkimuskirjallisuuden avulla selvittämään, minkälaisia teemoja hymnistä löytyy. Näitä löytämiäni teemoja ovat: hymni vuodenaikojen allegoriana, hedelmällisyys, aikuistumistarina ja avioliitto/hieros gamos sekä kuolema ja kuolemanjälkeinen elämä. Näiden teemojen avulla voidaan havaita, että hymnissä on hyvin monia eri kerrostumia. Osa teemoista näkyy hyvin vahvasti kulttien rituaaleissa, osa taas ei juuri lainkaan.

Hymni edustaakin todennäköisesti Thesmoforian kulttietiologiaa. Eleusiin mysteerit taas saattaisivat heijastavat muunnosta vanhemmasta hedelmällisyyskultista Thesmoforiasta ja vastaavista naisten kulteista. Useita piirteitä vanhasta kultista siirtyi uuteen: sureminen, paasto, rituaalinen pilkka, porsasuhrit ja maanviljelyn menestys. Uudessa kultissa, Eleusiin mysteereissä, nämä piirteet tulivat saamaan erilaisia painotuksia, ja nämä heijastuvat myös hymnin tarjoamassa myytin versiossa.