Nuori tyttö juoksee kadulla, hänellä on pistooli kädessä, kuuluu laukaus ja hän tuupertuu maahan. Sairaalassa tytön nimeksi paljastuu Inkeri Harju. Hän on umpimielinen, mutta avautuu vähitellen hoitavalle lääkärille ja kertoo tälle laukaukseen johtaneen tarinansa.

Koulussa Inkeri kertoo olleensa yksinäinen ja kokeneensa myös kotinsa ahdistavaksi sen jälkeen, kun uusi mies, Kaarlo Virtanen, oli astunut hänen yksinhuoltajaäitinsä elämään. Eräänä lauantaina Inkeri joutuu jälki-istunnon aikana tappeluun luokkatoverinsa kanssa puolustaessaan lutkaksi nimitetyn äitinsä kunniaa. Rehtori ilmoittaa tapauksesta äidille, joka sallii miesystävänsä rangaista Inkeriä selkäsaunalla. Yöllä Inkeri karkaa kotoa ja saa toveriasunnon valokuvamallina työskentelevän Ulla Rainton luota. Pitkän etsinnän jälkeen Inkeri saa myös työpaikan laitakaupungin kahvilassa. Vapaa-aikansa Inkeri viettää juhlien Ullan ja tämän poikaystävän Veikon kanssa.

Eräänä iltana Veikko vie Inkerin yksin ulos ja varastaa avaimet tämän käsilaukusta tehdäkseen ryöstön Inkerin työpaikalla. Hän jää kiinni, ja myös Inkeri joutuu poliisikuulusteluun. Kahvilan omistaja ei usko Inkerin viattomuuteen ja erottaa tytön, josta tehdään ilmoitus lastensuojeluviranomaisille. Inkeri ei saa uutta työpaikkaa, ja Ullan ehdotuksesta hän ryhtyy vähäpukeiseksi valokuvamalliksi, mutta hän kauhistuu kuvaustilannetta ja pakenee paikalta. Suuttunut Ulla heittää hänet ulos asunnosta: Inkeri harhailee kaupungilla, yrittää vielä kerran palata kotiin, mutta perääntyy nähdessään äidin miesystävän muuttaneen hänen kotiinsa asumaan.

Inkerillä ei ole muuta turvaa kuin Ulla, joka ottaakin hänet takaisin. Nyt Inkeri on myös valmis työskentelemään valokuvamallina: hän menestyy, ansaitsee hyvin ja pääsee makean elämän makuun. Suojeluvalvoja käy kuitenkin huomauttamassa ilmoittautumisvelvollisuuden laiminlyönnistä ja Inkerin työn epäilyttävästä luonteesta. Sattumalta Inkeri tutustuu italialaiseen merimieheen Vittorioon, joka vie hänet laivalleen: satamassa Inkeri joutuu huoltopoliisin pidättämäksi ja hänet toimitetaan tyttökotiin.

Inkeri tuskaantuu nopeasti laitoksen ankaraan kuriin ja kapinoi järjestämällä tovereilleen yölliset juhlat. Tytöt jäävät kiinni, ja kun Inkeri paljastuu syylliseksi, hänet suljetaan karsseriin. Inkeri päättää karata ja toteuttaa aikeensa huolellisen valmistelun jälkeen. Hän matkustaa peukalokyydillä Helsinkiin, herättää kadulla passipoliisin epäluulon ja pakenee romukauppaan, jonka omistaja ottaa hänet hoiviinsa. Miehen ryhtyessä lähentelemään Inkeri tarttuu löytämäänsä pistooliin ja ampuu. Hän juoksee kadulla ja nähdessään peilikuvansa ampuu sitä. Arvoituksen ratkettua tarina kiertyy jälleen alkuun. Tohtori lohduttaa Inkeriä ja jää pohtimaan itsekseen tytön tulevaisuutta, mahdollisuuksia kehittyä yhteiskuntakelpoiseksi ihmiseksi.

- Suomen kansallisfilmografia 5:n (1989) mukaan.