Kertoja puhuu nuorista ihmisistä nuoressa kaupungissa, uudesta ja oudosta elämänrytmistä: jokaisessa nuoressa on olosuhteista riippuen ainekset hyvään ja pahaan, enemmän kuitenkin hyvään. Kertojan ääni vaihtuu poliisiupseeriksi, komisario Laineeksi, joka peräänkuuluttaa kolmea "väärälle tielle poikennutta nuorta", joille yhteiskunta vaatii rangaistusta. Poliisin koneisto on hälytystilassa, satamia ja asemia vartioidaan. Etsintäkuulutetut nuoret, Rita, Åke ja Jussi, esitellään kuluttamassa hermostuneina pitkää yötä. Heidän tarinansa kerrotaan takautumina.

Ensin kuullaan ja nähdään Ritan kertomus. Kaikki on alkanut vuosi takaperin, jolloin Rita on saanut tarpeekseen pikkukaupungissa asuvista vanhemmistaan, löysätapaisesta äidistä ja juopottelevasta upseeri-isästä joka on mennyt naimisiin rahan vuoksi. Uhmakkaasti Rita viettää yön huonomaineisen luutnantti Halmeen kanssa ja katkaisee välit vanhempiinsa. Rita lähtee Helsinkiin ja törmää hotellissaan etäiseen tuttavaansa, joka kertoo vuokranneensa ravintolan rannikkokaupungista. Laulua opiskellut Rita saa paikan orkesterin laulusolistina.

Yleisön joukossa on Åke, joka kertoo kasvaneensa vieraiden ihmisten hoivissa ja päättäneensä tulla rikkaaksi. Sitkeytensä ansiosta hän on päässyt ylioppilaaksi, valmistunut kauppakorkeakoulusta ja saanut paikan pankissa. Säästettyään ja maksettuaan velkansa hän on suonut itselleen ylellisen loman. Åke tutustuu ja rakastuu Ritaan. Yhteisen idyllin jälkeen ja rahojen loputtua he purjehtivat Helsinkiin. Ravintolassa he tapaavat Jussin, joka lainaa rahaa työtoveriltaan Åkelta.

Jussi kertoo oman tarinansa. Hän on keskiluokkaisen perheen ainoa ja hemmoteltu lapsi, tuskastunut äitinsä ahdistavaan huolenpitoon ja opettajaisään, joka vetäytyy iltaisin korjaamaan vihkoja. Åken lailla hän on mieltynyt makeaan elämään ja käyttää enemmän rahaa kuin mihin hänellä on varaa. Åke kertoo hänelle oman keinonsa: hän on sellaisessa asemassa että voi "lainata" pankilta ja ottaa Jussin rikoskumppanikseen. Kavallukset jatkuvat kuukausia, kunnes tilintarkastus uhkaa. Peittääkseen vajauksen Åke ja Jussi lainaavat rahaa koronkiskurilta, johtaja Strömmeriltä. Kun heidän on kolmen kuukauden kuluttua maksettava miehelle 700 000 markkaa, Åke esittää suunnitelman ryöstää Waltzer-yhtiön palkkarahat. Jussi myöntyy yritykseen ja ryöstö onnistuu: miehet saavat 40 miljoonaa markkaa ja maksavat Strömmerille.

Poliisi ryhtyy jäljittämään ryöstäjiä auton ja setelien numeroiden perusteella ja ottaa yhteyttä Strömmeriin, joka vaitiolostaan yrittää kiristää kumppanuksilta leijonanosan saaliista. Jussi tulistuu ja tappaa Strömmerin tämän paperiveitsellä. Miehet lavastavat tapauksen ryöstömurhaksi. Strömmeriä tapaamaan tuleva mies näkee kuitenkin heidät porraskäytävässä, havaitsee postiluukusta ruumiin ja hälyttää poliisin. Åke yrittää rauhoittaa hermoilevaa Jussia ja esittää suunnitelman paosta Ranskaan. Hän sopii veneen vuokraamisesta ahvenanmaalaisen laivurin kanssa ja korostaa Jussille, että heidän on seuraavana päivänä mentävä normaalisti työhön.

Poliisin rengas kiristyy: tutkimukset keskittyvät pankkivirkailijoihin ja tietyllä alueella asuviin nuoriin ajokortin omistajiin. Poliisit ilmestyvät pankkiin silminnäkijän seurassa, mutta Åke huomaa heidät ja varoittaa Jussia, joka on paniikin vallassa. Pian silminnäkijä kuitenkin tunnistaa Åken ajokortin valokuvasta. Poliisit saapuvat Åken asunnolle, mutta Åke ja Jussi ovat parhaillaan ullakolla hakemassa merikorttia ja onnistuvat livahtamaan katon kautta viereiseen taloon ja pakoon. Miehet ottavat yhteyttä Ritaan ja kertovat hänelle tilanteen. Tyttö järjestää heidän piilopaikakseen matkoilla olevan tuttavansa asunnon, jonne hänellä on avaimet, ja kertoo haluavansa miesten mukaan pakomatkalle.

Kertomus palaa nykyhetkeen, hermostuneeseen odotukseen pitkän yön kuluessa. Aamulla Rita käy tapaamassa laivuria, joka poliisivalvonnan vuoksi ei uskalla ottaa miehiä rannassa, vaan vasta kauempana merellä. Kolmikko lähtee matkaan Ritan tuttavan moottoriveneellä, mutta merivartiosto tekee hälytyksen, kun vene ei noudata pysähtymismerkkiä. Åke, Jussi ja Rita joutuvat pakenemaan Suomenlinnaan ja piileskelemään kellarikäytävissä. Kun he lähtevät liikkeelle, Åke loukkaa jalkansa, antaa rahat Ritalle ja jää poliisin käsiin. Jussi ja Rita onnistuvat eksyttämään takaa-ajajat, mutta joutuvat yhä ahtaammalle. Rita tunnustaa rakastavansa Jussia, joka taivuttaa tytön antautumaan poliisille. Pimeän tultua Jussi lähtee liikkeelle ja ajautuu ahdistettuna majakkatorniin, mistä hän syöksyy vapaaehtoiseen kuolemaan.

- Suomen kansallisfilmografia 4:n (1992) mukaan.